أعادت صورة فضائية التُقطت قبل عامين، وكُشف عنها مؤخراً، تسليط الضوء على البرنامج الفضائي العسكري الصيني، بعد رصد المركبة السرية «شينلونغ» في مدار الأرض، في تطور يثير تساؤلات بشأن طبيعة مهماتها والأهداف التي تسعى بكين إلى تحقيقها من خلال هذا المشروع.
وبحسب تقرير نشره موقع «فيوتشرزم»، التقط قمر اصطناعي تابع لشركة «فانتور» الأميركية الصورة عام 2024، موثقاً ظهور المركبة الصينية التي ظلت تحركاتها محاطة بالسرية، ولم تتوافر بشأنها سوى معلومات محدودة.
وتكشف الصورة عن مركبة ذات أجنحة نحيفة، وإلى جانبها جسم يبدو كأنه قمر اصطناعي متصل بها، ويحمل مصفوفتين كبيرتين من الألواح الشمسية. كما أظهر تصميمها أوجه تشابه مع المركبة الأميركية «إكس-37 بي»، التي تستخدمها قوة الفضاء الأميركية في مهمات مدارية سرية.
ويأتي نشر الصورة بالتزامن مع تقييم استخباراتي لوكالة استخبارات الدفاع الأميركية، رفع البنتاغون السرية عنه، وتناول تنامي القدرات العسكرية الصينية في الفضاء، وما قد تمثله من تحديات للأمن الفضائي الأميركي.
ورغم ذلك، لم يحسم التقييم طبيعة العمليات التي تنفذها «شينلونغ»، أو الغاية من إطلاقها المتكرر، في وقت تشير المعلومات إلى تنفيذ الصين أربع مهمات للمركبة خلال السنوات الست الماضية، دون الإفصاح عن تفاصيلها.
وتقول بكين إن المشروع يهدف إلى تطوير مركبات فضائية تتيح السفر إلى الفضاء والعودة منه بكلفة أقل وبكفاءة أكبر، إلا أن ظهور أجسام غير معروفة خلال بعض الرحلات دفع خبراء إلى طرح احتمالات بشأن استخدام المركبة في التقاط أجسام فضائية والتعامل معها بواسطة أذرع روبوتية.
وفي سياق متصل، تواصل الولايات المتحدة تطوير برنامج مركبتها «إكس-37 بي»، التي أمضت آلاف الأيام في الفضاء منذ بدء مهماتها قبل نحو 16 عاماً. وكانت أحدث رحلاتها قد انطلقت في آب 2025، فيما شهد عام 2024 تنفيذها مناورة كبح هوائي لخفض ارتفاعها من مدار شديد الاستطالة.
وتتسع دائرة القلق الأميركي لتشمل قدرات صينية أخرى، إذ حذر البنتاغون من امتلاك الجيش الصيني أنظمة ليزر أرضية يمكن استخدامها للتشويش على الأقمار الاصطناعية أو إلحاق أضرار بها.
وأشار التقييم إلى أن الصين قد تتجه خلال النصف الثاني من العقد الحالي إلى تطوير أنظمة طاقة موجهة في الفضاء وأسلحة أرضية أكثر تطوراً، وهو ما قد يرفع مستوى التهديد للأقمار الاصطناعية، خصوصاً العاملة في المدارات المرتفعة.
ويضع هذا التطور البرنامج الصيني ضمن مشهد أوسع من التنافس الاستراتيجي بين واشنطن وبكين، حيث لم يعد الفضاء مقتصراً على الاستخدامات العلمية والتجارية، بل أصبح ساحة متنامية للتنافس على القدرات العسكرية والتكنولوجية.
