تواصل وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» تجهيز صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) المخصص لمهمة «أرتميس 3»، تمهيداً لنقله إلى منصة الإطلاق 39B وإجراء الاختبارات اللازمة، وذلك دون تركيب المرحلة العليا أو مركبة «أوريون» الفضائية في الوقت الحالي.
ووفقاً لموقع «ناسا سبيس فلايت»، أصبح معزّزا الصاروخ جاهزين، فيما جُهّزت المرحلة المركزية بمحركاتها الأربعة من طراز RS-25.
ومن المنتظر أن تُربط المرحلة المركزية بالمعزّزين خلال الفترة المقبلة، قبل نقل الصاروخ إلى منصة الإطلاق لإجراء اختبارات أنظمة التزوّد بالوقود. وبالتزامن مع ذلك، سيشارك أفراد الطاقم في أول بروفة ليوم الإطلاق، تشمل ارتداء بدلات الفضاء والتدرب على استخدام مسارات الإخلاء في حالات الطوارئ.
وكانت «ناسا» قد كشفت في وقت سابق عن تعديل أهداف مهمة «أرتميس 3»، بحيث لن تشمل الهبوط على سطح القمر، بل ستقتصر على إرسال مركبة «أوريون» إلى مدار الأرض المنخفض، لاختبار عمليات الالتحام مع مركبتي الهبوط القمري اللتين تطورهما شركتا «سبيس إكس» و«بلو أوريجين».
وتهدف هذه الاختبارات إلى تمهيد الطريق أمام مهمة «أرتميس 4»، التي يُخطط خلالها لتنفيذ عملية الهبوط على سطح القمر باستخدام المركبات المخصصة لذلك.
ومن المقرر ألا ينطلق صاروخ «أرتميس 3» قبل يونيو 2027، فيما تستهدف «ناسا» تنفيذ مهمة الهبوط القمري ضمن «أرتميس 4» عام 2028.
ويُشار إلى أن برنامج «أرتميس»، الذي أطلقته ناسا عام 2019، يهدف إلى إعادة البشر إلى القمر وتطوير تقنيات استكشاف الفضاء تمهيداً لرحلات مستقبلية إلى المريخ.
وقد حققت مهمتا «أرتميس 1» و«أرتميس 2» أهدافهما، إذ اختبرت الأولى مركبة «أوريون» دون رواد فضاء في رحلة حول القمر والعودة إلى الأرض، بينما شهدت الثانية رحلة مأهولة حول القمر، لتشكّلا مرحلتين أساسيتين في مسيرة البرنامج الفضائي الأمريكي.
