في عام 1260 غادر نيكولو ومافيوبولو وهما تاجران من البندقية مدينة القسطنطينية متوجهين نحو الشرق, مؤملين كشف أماكن جديدة للتجارة.
فوصلا أخيراً الى بلاط خوبيلاي خان الامبراطور التتري العظيم, الذي عاملهما برقة بالغة. وقد بدأا بالسفر نحو الشرق ثانية عام 1271, ورافقهما هذه المرة ماركو بن نيكولو البالغ من العمر خمسة عشر عاماً.
وبعدما وصلوا بعد رحلة طويلة شاقة الى بلاط خوبيلاي خان في بكين, ضم الخان ماركو الى رجال بلاطة, ومنحه هبات كثيرة. وبقيت جماعة بولو في البلاط حوالي عشرين عاماً حتى عام 1292, ثم ابحروا أخيراً الى فارس عن طريق سومطرة وجنوب الهند, وكانوا أول أوروبيين يسلكون هذا الطريق.
ثم وصلوا الى البندقية عام 1295, واشترك ماركو في معركة بحرية وسجن فترة من الزمن, حيث كتب له صديقه في السجن قصص مغامراته الكثيرة, غير ان الكثير منها لم يصدقها أحد لأنها كانت غير معقولة. ومات ماركوبولو في عمر السبعين سنة 1324.
رحلة كولومبوس
في عام 1492 أبحر القبطان الايطالي كريستوفر (1451 – 1506) من اسبانيا عبر المحيط الاطلسي, على ظهر سفينة ليست أكبر من يخت السباق الحديث. وقد كان أول انسان يعبر «بحر الظلمات الاخضر» كما كان العرب يدعونه. حيث لم يتجرأ البحارة على مغادرة اليابسة بارادتهم, فقام كلومبوس بمغامرة خطيرة واعتقد بعكس الكثير من أهل عصره بأن العالم دائري, وحسب أنه بابحاره نحو الغرب سوف يؤسس طريقاً تجارية جديدة للوصول الى الشرق الاقصى. فكانت خطة جيدة ما عدا أمرين:
أولهما: اعتقاد كولومبوس بان العالم أصغر بكثير من الحقيقة الجغرافية للأرض.
وثانيهما: لم يعرف ولم يستطع ان يعرف ان القارتين الكبيرتين أمريكا الشمالية والجنوبية تقعان في طريقه.. فعندما شاهد الارض بعد رحلة عشرة اسابيع اعتقد انه قد وصل الى الاجزاء الحدودية لقارة آسيا!! ودعى الجزر التي وجدها بأسم جزر الهند. وقد قام كولومبوس برحلات ثلاث أخرى الى الهند آملاً بأنها جزء من آسيا.
ومات عام 1506 غير عالم بان الاسبان الذين تبعوه الى العالم الجديد سوف يكتشفون ثروات أعظم من تلك التي أمل في ايجادها في قارة آسيا.
رحلة ماجلان
استمر البحث عن طريق تجاري جديد الى الشرق, بعد ان اكتشف كولومبوس أن أمريكا تسد الطريق نحو الشرق. وقد تطوع فيردنياند ماجلان (1480 – 1521) البرتغالي المحنك الذي يعمل لصالح الحكومة الاسبانية للبحث عن طريق الى الشرق.
أبحر ماجلان بخمس سفن منخورة (مسوسة) وملاحين من عدة بلدان في تموز عام 1519 فوصل في نهاية السنة الى جنوب أمريكا, حيث تمرد رجاله عليه لدى معرفتهم خطته في البحث عن مضيق في أقصى جنوب القارة. ولكن ماجلان قمع التمرد, وأبحر في تشرين الأول وتشرين الثاني من عام 1520, عبر مضيق يسمى الآن باسمه الى المحيط الهادي.
وصل ماجلان الى الفيليبين بعد رحلة قاسية عبر المحيط الهادي, دون وجود أية مؤونة جديدة.. حيث قتل في حرب محلية!! وعادت سفينة ماجلان فيكتوريا الوحيدة المتبقية بقيادة سباستيان دل كانو الى البرتغال سالمة في أيلول 1522, فكانت أول سفينة بحرية تدور حول العالم.
