كشفت دراسة علمية حديثة أن آلام أسفل الظهر المزمنة لا ترتبط بالإشارات الجسدية وحدها، بل تتداخل معها عمليات دماغية مرتبطة بالذاكرة والتفكير في الذات واستحضار التجارب السابقة، ما قد يؤثر في طريقة استجابة المرضى للحركة وتوقعهم للألم.
وأجرى الدراسة باحثون في جامعة كاليفورنيا بسان دييغو، وشملت 114 شخصا يعانون آلام أسفل الظهر المزمنة، ونُشرت نتائجها في «المجلة البريطانية للتخدير».
وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين يعانون هذه الآلام قد يستحضرون تجارب الألم السابقة عند الاستعداد للحركة، الأمر الذي قد يزيد توقعاتهم بحدوث الألم ويدفعهم إلى التحرك بحذر خوفا من تكراره.
ماذا يحدث في الدماغ عند الشعور بألم الظهر؟
طلب الباحثون من المشاركين إجراء اختبار لرفع الساق بهدف استثارة ألم الظهر، مع مراقبة نشاط الدماغ وتدفق الدم باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي.
وأظهرت القياسات ارتفاع شدة الألم بنحو 23%، وزيادة الشعور بالانزعاج منه بنحو 26% مقارنة بما قبل الاختبار.
وتزامن ذلك مع نشاط مناطق دماغية مسؤولة عن معالجة الألم والإحساس والحركة، إلى جانب أجزاء من شبكة دماغية تُعرف باسم «شبكة الوضع الافتراضي»، وترتبط بالتفكير الداخلي واسترجاع الذكريات والتأمل في الذات.
علاقة بين الذكريات وتجربة الألم
لاحظ الباحثون أن نوبات ألم الظهر المرتبطة بالحركة صاحبتها زيادة في نشاط أجزاء من شبكة الوضع الافتراضي، على عكس الاستجابة التي ظهرت عند التعرض لمؤثر حراري مؤلم.
كما وجدوا أن الأشخاص الذين يعانون ألما مزمنا أشد أظهروا اتصالا وظيفيا أقوى بين هذه الشبكة ومنطقة دماغية حسية تعالج الإشارات المرتبطة بالظهر.
ويرى الباحث المشارك فاضل زيدان أن تجربة الألم المزمن قد تتأثر بتوقع حدوث النوبة واستحضار التجارب السابقة، بما في ذلك الخوف من الحركة أو عدم القدرة على ممارسة الأنشطة اليومية المعتادة.
هل يعني ذلك أن ألم الظهر نفسي؟
لا تعني النتائج أن الألم متخيل أو أن العوامل النفسية وحدها مسؤولة عنه، بل تشير إلى تداخل العمليات العصبية المرتبطة بالإحساس الجسدي والذاكرة والتوقعات في تشكيل تجربة الألم.
كما لا تثبت الدراسة أن الذكريات السابقة تسبب نوبات الألم، وإنما تكشف عن ارتباط بين نشاط شبكات دماغية معينة وشدة المعاناة لدى المصابين.
آفاق جديدة لعلاج آلام الظهر المزمنة
تفتح النتائج المجال أمام أبحاث جديدة لتطوير أساليب علاجية تأخذ في الاعتبار الجوانب الجسدية والمعرفية والانفعالية للألم، بدلا من التركيز على الإحساس الجسدي وحده.
ومع ذلك، فإن الدراسة لا تثبت تفوق علاج معين، إذ اعتمدت على تحليل الارتباطات بين نشاط الدماغ وتجربة الألم، ولا تزال هناك حاجة إلى دراسات إضافية لفهم طبيعة هذه العلاقة وتحديد كيفية الاستفادة منها في العلاج.
