حوَّل فيلادلفيا سفنتي سيكسرز تأخره أمام ضيفه كليفلاند كافالييرز بفارق 29 نقطة إلى فوز 114-106، في أول مباراة يخوضها نجمه ودوري كرة السلة الأميركي للمحترفين ليبرون جيمس على أرضه منذ انتقاله إلى صفوفه بصفته لاعبا حرا.
وسجل تايريس ماكسي 32 نقطة، وأضاف جويل إمبيد 24 نقطة بينها سلة قبل 6:54 دقائق من النهاية منحت سيكسرز أول تقدم في اللقاء حافظ عليه حتى النهاية في طريقه إلى عودة غير مسبوقة.
وسجل نجم بوسطن سلتيكس السابق جايلن براون، وهو الآخر من أبرز صفقات فيلادلفيا خلال فترة الانتقالات الصيفية، 21 نقطة مع ثماني متابعات، بينما أضاف جيمس، المتوج بأربعة ألقاب في الدوري، 17 نقطة و10 متابعات وخمس تمريرات حاسمة، فساهم في تحقيق سيكسرز أكبر عودة في عصر الإحصاءات التفصيلية للمباريات الذي بدأ عام 1996.
كما كانت أكبر عودة في مسيرة جيمس الحافلة. وقال الهداف التاريخي للدوري إن الفوز كان جيدا، لكنه وضع لا يرغب في التواجد فيه كثيرا.
وأضاف «لا تريد أن تعتمد على ذلك. أعتقد أنه من الرائع أن نعرف في قرارة أنفسنا أننا لن نستسلم. لا تريد أبدا أن تنظر حولك وتقول إن اللاعبين استسلموا. لكن لا تريد أن تضع نفسك في مثل هذه المواقف كثيرا».
وبدا كليفلاند الذي شعر بخيبة أمل بعدما فشل في استعادة ابنه البار ليبرون إثر إعلانه الرحيل عن لوس أنجليس ليكرز بعد ثمانية مواسم، مصمما على إظهار ما فاته.
وسجل دونوفان ميتشل 22 من أصل 32 نقطة أحرزها في الشوط الأول، وقاد كافالييرز إلى السيطرة على المباراة أمام سيكسرز الذي عانى لإيجاد إيقاعه وحماية الكرة.
وبدا إمبيد بطيئا ومتعبا، فيما خسر جيمس خمسا من أصل 15 كرة في الشوط الأول من جانب فيلادلفيا، وهو ما أسفر عن 22 نقطة لكليفلاند وأثار صافرات الاستهجان من جماهير فيلادلفيا التي ارتفعت آمالها بالمنافسة على اللقب بعد التعاقد مع جيمس وبراون.
لكن صافرات الاستهجان تحولت إلى هتافات صاخبة بعدما استهل سيكسرز الشوط الثالث بسلسلة من 11 نقطة دون رد. وقلص أصحاب الأرض الفارق إلى أقل من 10 نقاط بفضل سلتين متتاليتين من ماكسي جعلتا النتيجة 73-80.
وفي المقابل، بدا لاعبو كافالييرز عاجزين عن استعادة توازنهم. وقلص ماكسي الفارق إلى نقطتين فقط قبل 2:33 دقيقة من نهاية الربع الثالث عبر اختراق أنهاه بسلة، قبل أن يسجل كليفلاند ست نقاط متتالية ويدخل الربع الأخير متقدما 90-82.
لكن سيكسرز الذي هزم نيويورك نيكس حامل اللقب في ماديسون سكوير جاردن الثلاثاء، واصل الضغط وتفوق على كافالييرز 60-37 في الشوط الثاني، وشدد دفاعه ولم يفقد الكرة سوى مرتين.
وسجل إيفان موبلي 18 نقطة لكليفلاند، لكنه اكتفى بثلاث نقاط فقط في الشوط الثاني، بينما أحرز جاريت ألين 14 نقطة من دون أن يسجل أي واحدة بعد الاستراحة.
وقال لاعب سيكسرز في جي إدجكومب: «بقينا متماسكين، وهذا هو الأهم. عندما ساءت الأمور كان بإمكاننا الاستسلام، لكننا لم نفعل. كان ذلك اختبارا مبكرا في الموسم ومحنة مبكرة، وتمكنا من تجاوزها».
ثاندر يفوز رغم توقف سلسلة جيلجيوس-ألكسندر
وفي أوكلاهوما سيتي، حسم ثاندر المباراة في الدقائق الأخيرة أمام ضيفه دنفر ناغتس وبنتيجة 96-84، رغم أمسية صعبة لنجمه الكندي شاي جيلجيوس-ألكسندر، أفضل لاعب في الدوري خلال الموسمين الماضيين والذي توقفت سلسلته من المباريات التي سجل فيها 20 نقطة أو أكثر عند 141 مباراة.
وأهدر جيلجيوس-ألكسندر جميع محاولاته السبع في الشوط الأول، وسجل محاولتين فقط من أصل 13 تسديدة خلال الأرباع الثلاثة الأولى. ومع ذلك، دخل أوكلاهوما سيتي الربع الأخير متقدما 70-64 بقيادة جايلن وليامس الذي سجل أعلى رصيد في المباراة بواقع 21 نقطة.
ونجح جيلجيوس-ألكسندر في تسجيل أربع من أصل ست محاولات في الربع الأخير محرزا 10 نقاط، منهيا اللقاء برصيد مقبول بلغ 17 نقطة، في أول مباراة له في الموسم المنتظم يسجل خلالها أقل من 20 نقطة منذ 30 تشرين الأول 2024 عندما أحرز 18 نقطة أمام سان أنتونيو سبيرز.
أما العملاق الصربي نيكولا يوكيتش، الفائز بجائزة أفضل لاعب في الدوري ثلاث مرات، فقدم هو الآخر مباراة هادئة، إذ سجل 13 نقطة فقط بعد نجاحه في خمس محاولات من أصل 19، مع سبع متابعات وخمس تمريرات حاسمة. وكان آرون جوردون أفضل مسجل في صفوف دنفر برصيد 20 نقطة.
