يمثل عبد الرحمن بن خلدون قمة ما قدمته الحضارة الإسلامية للعالم في مجال العلوم الإنسانية، فهو واحد ممن طوروا مناهج الدراسات التاريخية، وهو أول من كتب في علم الاجتماع ومن أوائل من عملوا على التصنيف في علم النفس والتربية، وكان باحثا في التصوف وشاعرا مجيدا، وخلف للمكتبة العربية العديد من المصنفات الثرية وأشهرها ''مقدمة ابن خلدون'' التي امتدت لمئات الصفحات وفاقت في شهرتها كتاب تاريخ ابن خلدون ''كتاب العبر'' الذي سعت لتقديمه.
ترجع أصول ابن خلدون إلى حضرموت بأرض اليمن ولكنه ولد وعاش معظم حياته التي شهدت العديد من الأسفار في تونس، وأصبح علامة فارقة في تاريخها، وأحد رموزها الذين تعتز بها إن لم يكن أرفعهم قامة، ولد سنة 732 هجرية في منزل فضل وعلم، وحفظ القرآن صبيا صغيرا وتلقى أيضا ما تيسر له من علوم الحديث والفقه واللغة، وأضطر الشاب اليافع الذي أصبحه للانقطاع عن دراسته والهجرة إلى المغرب الأقصى بعد تفشي وباء الطاعون في تونس وحصده لأرواح أهله ومعظم معلميه.
عايش ابن خلدون رحلة عاصفة في المغرب توزعت بسبب طموحه السياسي بين الوظيفة الرفيعة وبين السجن، وهاجر بعد ذلك إلى إمارة غرناطة في الأندلس المضطرب وتمكن من تبوأ منصب رفيع قبل أن يتسبب نبوغه وبروزه في إثارة منافسيه الذين دفعوه للتقلب بين إمارات المغرب العربي محققا نجاحا واسعا أينما حل أو ارتحل.
أصبحت السياسة ملازمة لابن خلدون بعد أن وشى ''كتاب العبر'' ببراعته في فيها، وفهمه للعوامل والأسس التي تؤثر في الحياة السياسية، ولذلك هجر تونس مرة أخرى وتوجه إلى القاهرة التي أغرته بالإقامة فيها، وبالفعل توجه للتدريس في الجامع الأزهر حيث قصده المئات من الطلبة والمريدين، وبقيت المناصب تطارده فأصبح وهو جديد العهد والمقام بمصر قاضيا لقضاة المذهب المالكي مما تسبب له في المشكلات من جديد، فاكتفى بوظيفة التدريس في المدرسة الظاهرية، ولكن الحملات لم تتوقف ضده فشد رحاله إلى بيت المقدس في فلسطين.
بعد دخول التتار إلى الشام قفل ابن خلدون لمصر حيث تابعت حياته وتيرتها المضطربة بين الحظوة والإقصاء حتى توفاه الله في السادس والعشرين من رمضان سنة 808 هجرية بعد حياة حافلة بالتجربة والإنجازات.
لا يمكن تتبع الأثر الكبير الذي تأسس على أعمال عبد الرحمن بن خلدون في العلوم الإنسانية، ففي الفلسفة يرونه فيلسوفا وصاحب مدرسة عنيت بالإنسان ووضعته كأولوية في مواجهات منظومات السلطة والقيم العليا، وفي علم النفس أسهم في دراسة النفس البشرية ودوافعها وردود أفعالها حيال المواقف المختلفة التي يتلقاها الإنسان في حياته الإجتماعية، وفي القانون تعد آراء ابن خلدون أثناء فترات توليه القضاء مرجعا مهما للأحكام القضائية حتى في العصور الحديثة، وفي التأريخ جدد أساليب الرواية وآليات تقييم مصداقية الرواة وعرض الحدث التاريخي على أساس منطقي بعيد عن النزعات،وفي علم الجغرافيا استطاع ابن خلدون أن يدرس علاقة الظواهر الطبيعية والإقليمية في السلوك الإنساني، وكذلك يعد صاحب مدرسة متفردة تعتبر الإرهاص الأول لفن كتابة السير الذاتية الأتوبيوغرافي والتي تعد تطورا كبيرا في علم الرجال الإسلامي، وغير ذلك من آثار.
أما في علم الاجتماع فهو المؤسس الحقيقي له قبل أربعة قرون من المحاولات الأوروبية الأولى على يد أوجست كونت وفيكو في أوروبا، ويرى العلماء أن ابن خلدون أول من درس مبدأ الحتمية الاجتماعية وهو المبدأ الذي يقوم عليه علم الاجتماع.
وتعد دراسات ابن خلدون عن العمران وقيام الدول وطبيعة العلاقات التي تحكم المجتمعات والعوامل المؤثرة في صياغة مواقفها ومعارفها وهويتها، من أول الدراسات المتكاملة في سياق المعارف الاجتماعية التي ما زالت تغري العديد من الباحثين بدراستها والاستفادة من الحالات التي عرض لها ابن خلدون بالقراءة والتحليل في أمثلة متعددة للمجتمعات العربية والبربرية.
تدرس أعمال ابن خلدون في معظم الجامعات العربية والعالمية، ووضعت آلاف الدراسات الأكاديمية لمناقشة أفكاره في الكثير من اللغات العالمية، ويعد أحد صناع الحضارة الإنسانية الذين ما زالت أفكارهم تثير النقاش والجدل.
