توصل باحثون أميركيون إلى اكتشاف مؤشر حيوي في الدم قد يساعد على رصد المراحل المبكرة من سرطان المبيض، حتى قبل ظهور الأورام بصورة واضحة أو بدء الأعراض، في خطوة قد تفتح آفاقا جديدة لتطوير وسائل الكشف المبكر عن أحد أكثر أنواع السرطان صعوبة في التشخيص.
وكشف فريق بحثي من مستشفى «هواغ ميموريال» بالولايات المتحدة أن جزيئا أطلق عليه اسم «Tu-stroma» قد يمثل علامة بيولوجية مرتبطة بآفة تعرف باسم السرطان المصلي داخل الظهارة البوقية، وهي تغيرات سرطانية مبكرة تنشأ في بطانة قناة فالوب، وترتبط بتطور سرطان المبيض المصلي عالي الدرجة، الذي يعد من أكثر أنواع سرطان المبيض عدوانية.
وتكتسب النتائج أهمية خاصة في ظل صعوبة تشخيص المرض خلال مراحله الأولى، إذ تشير بيانات الجمعية الأميركية للسرطان إلى أن نحو 20 بالمئة فقط من حالات سرطان المبيض تُكتشف في مرحلة مبكرة، بينما يجري تشخيص معظم الحالات بعد تقدم المرض، نتيجة غياب الأعراض الواضحة وصعوبة رصد الأورام الصغيرة باستخدام وسائل التصوير الطبي التقليدية.
ووصف الدكتور روني درابكين، مدير مركز أبحاث سرطان المبيض بجامعة بنسلفانيا، النتائج بأنها مثيرة للاهتمام، وقد تمثل تحولا مهما في مجال الكشف المبكر، مشيرا في تصريحات لمجلة «نيوزويك» إلى أن أهمية الدراسة تكمن في إمكانية رصد جزيء «Tu-stroma» خلال مراحل مبكرة للغاية من بداية تطور المرض.
كيف يعمل المؤشر الحيوي الجديد؟
توضح إيشا مادان، الباحثة في معهد هواغ للسرطان وأحد مؤلفي الدراسة المنشورة في مجلة «نيتشر ميديسن»، أن الخلايا السرطانية لا تكتفي بالنمو داخل الأنسجة المحيطة بها، بل تستطيع التأثير في الخلايا السليمة وتغيير البيئة البيولوجية المحيطة بها بما يساعدها على الانتشار والبقاء.
وبحسب مادان، اكتشف الباحثون أن الخلايا السرطانية ترسل إشارات جزيئية تؤثر في الخلايا السليمة المجاورة، وتضعف قدرتها على المنافسة، ما يمنح الخلايا السرطانية أفضلية في النمو والتوسع.
وتتمثل إحدى هذه الإشارات في جزيء «Tu-stroma»، وهو نوع من الحمض النووي الريبي الطويل غير المشفر، أي إنه لا يحمل التعليمات المباشرة اللازمة لإنتاج البروتينات، لكنه يؤدي وظائف تنظيمية داخل الخلايا.
ووجد الفريق أن الخلايا السرطانية تغلف هذا الجزيء داخل جسيمات دقيقة محاطة بأغشية، تعرف باسم «الحويصلات خارج الخلوية»، وتعمل كوسائل لنقل الرسائل والمواد الجزيئية بين الخلايا.
وعندما تصل هذه الحويصلات إلى الخلايا السليمة المجاورة، تؤثر في الأنظمة البيولوجية المسؤولة عن تنظيم التنافس بين الخلايا واستجابتها للتغيرات المحيطة بها، وهو ما يساعد السرطان على إضعاف الأنسجة السليمة وتعزيز قدرته على النمو.
وتشير مادان إلى أن هذه العملية تعني أن الخلايا السرطانية قد تبدأ في إحداث تغييرات بيولوجية في الأنسجة المحيطة بها قبل ظهور ورم واضح يمكن رصده بالفحوص التقليدية.
ماذا أظهرت نتائج الدراسة؟
أظهرت الدراسة ارتفاع مستويات جزيء «Tu-stroma» في الدم لدى النساء المصابات بالسرطان المصلي داخل الظهارة البوقية، وكذلك لدى المصابات بسرطان المبيض المصلي عالي الدرجة.
ويشير ذلك إلى إمكانية استخدام هذا الجزيء بوصفه مؤشرا حيويا يساعد على اكتشاف التغيرات المرتبطة بالمراحل الأولى من تطور السرطان، حتى في الحالات التي لا يظهر فيها ورم واضح أو أعراض مرضية.
وتوضح مادان أن أهمية هذا الاكتشاف تتمثل في إمكانية رصد الإشارات الجزيئية التي يطلقها السرطان بدلا من انتظار نموه وتحوله إلى ورم يمكن اكتشافه بوسائل الفحص المعتادة.
وبذلك، قد يتيح المؤشر الجديد للأطباء فرصة التعرف على التغيرات السرطانية في مرحلة مبكرة للغاية، قبل أن تصبح أكثر تقدما.
هل يغير الاكتشاف مستقبل الكشف عن سرطان المبيض؟
ترى مادان أن رصد العلامات التحذيرية الأولى للمرض من خلال تحليل الدم قد يمثل تطورا مهما، خصوصا أن سرطان المبيض من أصعب أنواع السرطان من حيث الكشف المبكر، وغالبا ما يتم تشخيصه بعد وصوله إلى مراحل متقدمة.
وقد تكون هذه النتائج ذات أهمية خاصة للنساء اللواتي لديهن استعداد وراثي مرتفع للإصابة بالمرض، إذ تلجأ بعضهن إلى استئصال قناتي فالوب والمبيضين بصورة وقائية، رغم عدم وجود تشخيص مؤكد بالسرطان، لتقليل احتمالات الإصابة مستقبلا.
وتشير مادان إلى أن هذا الإجراء، رغم قدرته على إنقاذ الحياة لدى بعض الحالات عالية الخطورة، قد يترتب عليه تأثيرات كبيرة، خصوصا لدى النساء الشابات، من بينها فقدان القدرة الطبيعية على الإنجاب، والدخول المبكر في سن اليأس الجراحي، إلى جانب التداعيات المرتبطة بالتغيرات الهرمونية والصحة العامة ونوعية الحياة.
ورغم النتائج الواعدة، فإن المؤشر الحيوي الجديد لا يزال في إطار البحث العلمي، ولا يعني أنه أصبح اختبارا تشخيصيا معتمدا للكشف عن سرطان المبيض أو بديلا للفحوص الطبية المتاحة. وتبقى الحاجة قائمة إلى مزيد من الدراسات للتحقق من دقته وفاعليته، وتحديد مدى إمكانية استخدامه مستقبلا ضمن برامج الكشف المبكر، بما قد يمنح النساء فرصا أفضل لاكتشاف المرض قبل تطوره.
