لسنوات طويلة، ركز العلماء على البحث عن جزيئات محددة باعتبارها مؤشرات محتملة على وجود حياة خارج الأرض، إلا أن دراسة جديدة تشير إلى طريقة أخرى قد تكون فعالة لاكتشاف هذه العلامات.
أفاد العلماء أن هذه الطريقة الجديدة لا تعتمد على البحث عن الجزيئات نفسها، بل عن "النظام الخفي" الذي يربط بينها.ويمكن أن تكون هذه الطريقة مفيدة جدا، لأنها تسمح للعلماء بالبحث على كواكب أخرى باستخدام منهج إحصائي، بدلا من الاعتماد على أجهزة خاصة ومحددة. بل إنه قد يكون من الممكن اكتشاف هذا النمط في بيانات من أدوات أرسلت بالفعل إلى الفضاء.
ثم طبقوا هذه الفكرة على الكيمياء خارج الأرض، حيث قاموا بفحص الأحماض الأمينية والأحماض الدهنية المأخوذة من مواقع متنوعة تشمل الكويكبات والحفريات.ووجد العلماء أن العينات البيولوجية (ذات الأصل الحي) تختلف بشكل ملحوظ عن العينات غير البيولوجية (غير الحية)، حيث أظهرت الأولى أنماطا تنظيمية واضحة. وقد مكنهم هذا الاختلاف من فصل النوعين المختلفين من العينات بشكل متسق وموثوق، وكذلك من ملاحظة الطرق التي يتم بها حفظ آثار الحياة.
