كشف باحثون يابانيون عن دراسة جديدة تشير إلى أن تعرّض الأمهات لضغوط نفسية شديدة أثناء الحمل أو بعد الولادة قد يزيد من خطر إصابة أطفالهن باضطراب طيف التوحد. وقام فريق جامعة Tohoku University بتحليل البيانات الطبية لأكثر من 23,000 أم وأطفالهن، حيث تم تقييم أعراض الاكتئاب خلال المراحل المبكرة والمتوسطة من الحمل، وبعد مرور شهر على الولادة. وأظهرت النتائج أن الأطفال الذين وُلدوا لأمهات يعانين من اكتئاب ما حول الولادة – وهو نوع من الضائقة النفسية التي تحدث أثناء الحمل – كانوا أكثر عرضة لإظهار سمات التوحد. وبرزت هذه العلاقة بشكل خاص بين الفتيات اللواتي وُلدن بوزن منخفض، حيث كانت علاقتهن بأمهاتهن أضعف بالمقارنة مع غيرهن. مع ذلك، أظهرت الدراسة أن الأولاد يظهرون سمات مشابهة للتوحد بدرجة أكبر من الفتيات، بغض النظر عن الحالة النفسية لأمهاتهم، مما يشير إلى أهمية متابعة وتشخيص اكتئاب ما حول الولادة مبكراً للحد من المخاطر على الأطفال. لفهم الآليات البيولوجية الكامنة وراء هذه الظاهرة، أنشأ الباحثون نموذج إجهاد باستخدام الفئران الحوامل. وأوضحت النتائج أن الفئران الإناث المتأثرة أظهرت علامات اكتئاب وانخفاضاً في الحنان، فيما أظهرت صغار الإناث سلوكيات شبيهة بالتوحد، مثل التركيز المفرط على النظافة الشخصية وانخفاض الوعي الاجتماعي. كما تبين انخفاض مستويات هرمون الأوكسيتوسين لدى الفئران الحوامل، مع قلة عدد المستقبلات لدى صغارها، ما أدى إلى ضعف الترابط بين الأم وصغيرها. وأكد الباحثون أن تأخر النمو كان أكثر شيوعاً لدى الفتيات المصابات بالتوحد، مما يعكس الحاجة الماسة لدعم الصحة النفسية للأمهات خلال الحمل وما بعد الولادة. ومع ذلك، أشاروا إلى بعض القيود في الدراسة، منها صغر حجم العينة وعدم مراعاة الاختلافات الثقافية. وتتوافق هذه النتائج مع دراسة سابقة نشرت في The BMJ، التي أظهرت أن تناول مضادات الاكتئاب خلال الثلثين الثاني والثالث من الحمل يضاعف تقريباً خطر إصابة الأطفال بالتوحد، وذلك في دراسة شملت أكثر من 140 ألف امرأة حامل. وتشير هيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية إلى أن بعض التغيرات المزاجية أثناء الحمل تعتبر طبيعية، وأن اكتئاب ما قبل الولادة ليس نادراً، وتشمل علاماته الحزن المستمر، الانفعال، تغير عادات الأكل، صعوبة التركيز، وأفكار سلبية تجاه الطفل. وفي سياق متصل، كشفت دراسة حديثة أن احتمالية إصابة الفتيات بالتوحد قد تكون مماثلة لاحتمالية إصابة الأولاد، لكن تشخيص إصابتهن خلال مرحلة الطفولة أقل، بسبب نقص التشخيص المبكر. وأوضحت الدكتورة Caroline Fievet، المعدة الرئيسية للدراسة، أن "نتائجنا تشير إلى أن الفارق بين الجنسين في انتشار التوحد أقل بكثير مما كان يُعتقد سابقاً، بسبب عدم تشخيص النساء والفتيات بشكل كافٍ أو تشخيصهن في وقت متأخر". وقد نشرت هذه النتائج في Molecular Psychiatry، مما يعزز أهمية متابعة الصحة النفسية للأمهات لضمان نمو صحي وسليم للأطفال.
