لم يعد الفصال العظمي، أو ما يُعرف بخشونة المفاصل، مرضاً يرتبط حصراً بالتقدم في العمر، بعدما أظهرت دراسات حديثة تزايد معدلات تشخيصه بين أشخاص في الثلاثينيات والأربعينيات من العمر، بما في ذلك رياضيون وهواة الجري لمسافات طويلة. هذا المرض الذي طالما اعتُبر نتيجة طبيعية للشيخوخة، بات يشكل لدى فئة من الشباب عبئاً صحياً مزمناً قد يمتد لعقود، ويؤثر بشكل مباشر في القدرة على الحركة وممارسة العمل، بل ويترك انعكاسات نفسية مرتبطة بالألم المزمن وتراجع جودة الحياة، وفق تقرير نشره موقع "ScienceAlert" العلمي. وتحدث خشونة المفاصل عندما يبدأ الغضروف الأملس الذي يغطي أطراف العظام داخل المفصل بالتآكل تدريجياً. ويؤدي هذا الغضروف وظيفة حيوية، إذ يعمل كطبقة عازلة تمتص الصدمات وتسهّل انسيابية الحركة. ومع تدهوره، تفقد العظام هذه الحماية، فتحتك ببعضها بعضاً، ما يسبب ألماً متزايداً وتيبساً في المفصل، وأحياناً صدور أصوات احتكاك ملحوظة أثناء الحركة. ولا تتطور الإصابة بصورة مفاجئة، بل تتقدم ببطء على مدى سنوات. ففي المراحل الأولى قد يقتصر الأمر على ألم خفيف عقب التمارين أو شعور بالتيبس في الصباح يزول مع الحركة، الأمر الذي يدفع كثيرين إلى تجاهل الأعراض أو التقليل من شأنها، إلى أن تتفاقم وتصبح أكثر وضوحاً وتأثيراً في الحياة اليومية. لماذا يُصاب به الشباب؟ ورغم أن أكثر من 600 مليون شخص حول العالم يعانون من خشونة المفاصل، فإن ظهور المرض في سن مبكرة قد يكون أكثر وطأة، لأنه يعني التعايش مع الألم لفترة أطول، والحاجة إلى علاجات متكررة ومتابعة مستمرة لسنوات عديدة. في الوقت الحالي، تركز الاستراتيجيات العلاجية على تخفيف الأعراض وإبطاء تطور الحالة، من دون القدرة على عكس مسار المرض بشكل كامل. وتشمل هذه العلاجات برامج العلاج الطبيعي والتمارين الموجهة التي تهدف إلى تحسين قوة العضلات ودعم المفصل، إضافة إلى استخدام مسكنات الألم. كما برزت خيارات علاجية تعتمد على الحقن داخل المفصل، مثل حمض الهيالورونيك لتحسين التزليق وتقليل الاحتكاك، أو حقن البلازما الغنية بالصفائح الدموية التي يُعتقد أنها تسهم في تحفيز عمليات الإصلاح. إلا أن هذه التدخلات غالباً ما توفر تحسناً مؤقتاً، وفي الحالات المتقدمة قد يصبح اللجوء إلى جراحة استبدال المفصل الخيار الأخير لاستعادة القدرة على الحركة وتخفيف الألم. في المقابل، تتجه الأبحاث الحديثة نحو تطوير أدوات تشخيصية متقدمة قد تمكّن من اكتشاف المرض في مراحله الأولى، قبل ظهور الألم. ويعمل بعض الباحثين على تحليل ما يُعرف بـ"البصمة الكيميائية" للدم، إذ يترك كل مرض نمطاً جزيئياً خاصاً يمكن تتبعه مخبرياً. وباستخدام تقنيات تعتمد على الأشعة تحت الحمراء وتحليل التركيب الجزيئي، يمكن رصد تغيرات دقيقة في مؤشرات الالتهاب أو عمليات الأيض، وهي تغيرات قد تشكل إنذاراً مبكراً لبداية الإصابة. ورغم أن هذه الأساليب لا تزال قيد البحث والتطوير، فإنها تفتح آفاقاً واعدة أمام تدخل مبكر يهدف إلى حماية المفاصل قبل حدوث أضرار لا يمكن عكسها. وفي حال أمكن تحديد عوامل الخطر في وقت مبكر، يمكن التركيز على إجراءات وقائية عملية، مثل الحفاظ على وزن صحي لتقليل الضغط على المفاصل، وتقوية العضلات المحيطة بها لتعزيز ثباتها ودعمها، إلى جانب تجنب الإجهاد المتكرر واعتماد برامج رياضية متوازنة تراعي سلامة المفاصل على المدى الطويل. وفي المحصلة، لا ينبغي أن تُختزل خشونة المفاصل في كونها قدراً محتوماً يقود إلى سنوات طويلة من الألم والمعاناة. فالتحول من الاكتفاء بعلاج المراحل المتقدمة إلى تبني نهج يقوم على الكشف المبكر والوقاية قد يسهم في تغيير المسار الطبيعي للمرض، ويمنح ملايين الأشخاص فرصة لحياة أكثر نشاطاً وحيوية، وأقل ارتباطاً بالألم المزمن.
تتعدد العوامل التي قد ترفع خطر الإصابة في سن مبكرة، من بينها السمنة وزيادة الوزن، لما تفرضه من ضغط إضافي على المفاصل، إضافة إلى الإصابات السابقة التي قد تترك آثاراً طويلة الأمد في بنية المفصل. كما يسهم الإجهاد الميكانيكي المتكرر، كما يحدث في بعض الرياضات أو المهن التي تتطلب حركات متكررة، في تسريع تآكل الغضروف. وتلعب الالتهابات المزمنة واضطرابات التمثيل الغذائي دوراً إضافياً في زيادة القابلية للإصابة.
