تُشكّل عملية اختيار الجنين "الأفضل" للزرع واحدة من أكثر المراحل حساسية وتعقيدًا في تقنيات الإخصاب المخبري المعروفة بأطفال الأنابيب، كما تُعد في الوقت ذاته من أكثرها غموضًا. فعلى الرغم من التطور الملحوظ في تقنيات التلقيح الصناعي، ما زالت نسب النجاح في العديد من الدول لا تتجاوز 33%، ويُعزى ذلك جزئيًا إلى محدودية التفاصيل التي يستطيع الأطباء ملاحظتها عند فحص الأجنة باستخدام المجهر.
وفي هذه المرحلة المفصلية، يُطلب من اختصاصي الأجنة انتقاء جنين واحد فقط للزرع، استنادًا إلى مؤشرات بصرية دقيقة، من بينها نمط انقسام الخلايا أو تشكّل البُنى الداخلية للجنين. وأي خلل في وضوح الصورة أو وجود تشويش بصري قد يُحدث فارقًا حاسمًا بين نجاح الحمل وفشل المحاولة.
وخلال السنوات الأخيرة، اتجهت العديد من المختبرات إلى اعتماد أطباق ثلاثية الأبعاد تُعرف باسم «well-of-the-well» (WOW)، صُممت لتوفير بيئة أقرب إلى الظروف الطبيعية لنمو الجنين مقارنة بالأطباق المسطّحة التقليدية. ورغم مساهمة هذه الأطباق في دعم تطور الأجنة بشكل أفضل، فإنها تفرض تحديًا رئيسيًا يتمثل في تشويه الصورة أثناء الفحص المجهري.
وتعود هذه المشكلة إلى أن المواد البلاستيكية أو السيليكونية المستخدمة في تصنيع أطباق WOW تكسر أشعة الضوء بطريقة مختلفة عن الوسط السائل الذي تُزرع فيه الأجنة، ما يؤدي إلى تشوّه الحواف، وظهور مناطق ضبابية، وبروز نتوءات دقيقة تعيق رؤية التفاصيل الحساسة داخل الجنين. ونتيجة لذلك، يجد الأطباء أنفسهم أمام معادلة صعبة تجمع بين توفير بيئة نمو مثالية أو الحصول على صورة واضحة ودقيقة.
ووفقًا لدراسة نُشرت في مجلة Biophotonics Discovery، توصّل فريق من الباحثين في جامعة فاندربيلت الأميركية إلى حل قد يُحدث تحولًا في هذا المجال. إذ طوّر الباحثون أطباق WOW مصنوعة من مادة «الأغاروز»، وهي مادة هلامية مائية يمتاز معامل انكسار الضوء فيها بتطابقه شبه الكامل مع معامل الوسط السائل المستخدم في زراعة الأجنة.
ويؤدي هذا التطابق إلى جعل بنية الطبق نفسها شبه غير مرئية بصريًا، ما يسمح بمرور الضوء دون تشويه، ويوفر صورًا أكثر حدّة ووضوحًا للأجنة.
ولم تقتصر الدراسة على المقارنات البصرية فحسب، بل استعان الباحثون بأدوات قياس متقدمة لرصد التشوّهات الضوئية بدقة. وأظهرت النتائج أن الأطباق التقليدية تتسبب في انحرافات بصرية معقّدة، في حين جاءت أطباق الأغاروز مماثلة تقريبًا لأطباق بتري المسطّحة من حيث صفاء الصورة ونقائها.
والأهم من ذلك، أن التجارب التي أُجريت على أجنة فئران أظهرت نموًا طبيعيًا داخل الأطباق الجديدة، إلى جانب وضوح استثنائي للبُنى الداخلية الدقيقة، وهي عناصر أساسية يعتمد عليها الأطباء في تقييم جودة الجنين.
ويرى الباحثون أن هذه التقنية تُزيل أحد أبرز العوائق التي حالت دون اعتماد الأطباق ثلاثية الأبعاد على نطاق واسع، إذ يتيح الجمع بين بيئة نمو صحية ورؤية بصرية دقيقة تحسين دقة اختيار الأجنة، ما قد يُسهم مستقبلًا في رفع نسب نجاح عمليات أطفال الأنابيب.
وبينما لا تزال هناك حاجة لإجراء دراسات أوسع على البشر، تمثّل هذه الخطوة مثالًا واضحًا على الكيفية التي يمكن من خلالها لتحسين جودة الرؤية داخل المختبر أن ينعكس مباشرة على فرص الإنجاب لدى ملايين الأزواج حول العالم.
