أظهرت دراسة علمية حديثة أن الأجداد الذين يشاركون في رعاية أحفادهم قد يشهدون تحسّنًا في بعض وظائفهم الإدراكية، وربما يساعدهم ذلك على إبطاء التراجع المعرفي المرتبط بالتقدم في العمر، لا سيما لدى الجدّات.
وأُجريت الدراسة، التي نشرت في مجلة Psychology and Aging المتخصصة في أبحاث الشيخوخة والصحة النفسية، تحت إشراف الباحثة فلافيا كيريشيس من جامعة تيلبورغ في هولندا، بالاعتماد على بيانات نحو ثلاثة آلاف جد وجدّة جُمعت ضمن "الدراسة الطولية الإنجليزية للشيخوخة"، إحدى أكبر قواعد البيانات الخاصة بصحة كبار السن.
وخلال الفترة الممتدة بين عامي 2016 و2022، خضع المشاركون، الذين تجاوزت أعمارهم الخمسين عامًا، لاستبيانات حول مدى مشاركتهم في رعاية أحفادهم، إضافة إلى اختبارات معرفية أُجريت ثلاث مرات لمتابعة تطور قدراتهم العقلية بمرور الوقت.
وأوضحت النتائج أن الأجداد الذين شاركوا بفعالية في رعاية أحفادهم سجّلوا أداءً أفضل في اختبارات الطلاقة اللفظية والذاكرة العرضية مقارنة بأقرانهم الذين لم يشاركوا بشكل نشط في حياة أحفادهم. وبشكل خاص، لوحظ أن الجدّات اللواتي اعتنين بأحفادهن أظهرن تباطؤًا في معدل التراجع المعرفي مع مرور الوقت مقارنة بالجدات غير المشاركات في الرعاية.
ومن اللافت أن الدراسة لم تسجل فروقًا كبيرة بين من قدموا الرعاية بشكل متكرر ومن كانت مشاركتهم محدودة؛ ما يشير إلى أن مجرد الانخراط في رعاية الأحفاد، بغض النظر عن عدد الساعات أو نوع النشاط، يكفي لتحقيق الفائدة المعرفية.
تفسير محتمل للنتائج
وأوضحت الباحثة أن الأجداد الذين يمتلكون مستوى أعلى من القدرات العقلية في الأصل كانوا أكثر ميلاً للمشاركة في أنشطة متنوعة مع أحفادهم، مثل اللعب أو المساعدة في الواجبات المدرسية، ما يفتح الاحتمال بأن الأفراد الأكثر نشاطًا ذهنيًا هم الأقدر على الانخراط في الرعاية، وليس العكس فقط.
ومع ذلك، أكدت الباحثة أن عامل الرعاية بحد ذاته يبدو أكثر تأثيرًا على الوظائف المعرفية من عدد مرات الرعاية أو طبيعتها، مع التأكيد على الحاجة لمزيد من الدراسات لفهم الأبعاد النفسية والاجتماعية لهذه المشاركة بشكل أدق.
وحذرت الدراسة من تعميم النتائج دون مراعاة طبيعة البيئة الأسرية، مشيرة إلى أن الرعاية الطوعية ضمن إطار داعم قد تختلف آثارها الصحية عن الرعاية المفروضة على الأجداد في ظروف ضاغطة أو بدون دعم عائلي كافٍ.
واستنتج الباحثون أن رعاية الأحفاد قد تمثل نشاطًا اجتماعيًا وذهنيًا مفيدًا لكبار السن، شرط أن تكون متوازنة، قائمة على الرغبة والقدرة، وليس على الإلزام، لضمان تحقيق الفائدة الصحية والمعرفية المرجوة.
