من المعروف ان اكياس البلاستيك التي نعرفها حاليا تبقى في الارض لقرون قبل ان تتحلل، حتى ان بعض مكوناتها لا تتحلل مطلقا، لكن ماذا لو استطعنا صنع اكياس يمكنها التحلل في غضون شهور او اسابيع، مع انتاج وقود حيوي خلال ذلك؟. باحثون من شركة للتكنولوجيا الحيوية في ماساشوستس هي ميتابولكس Metabolix يعتقدون انهم توصلوا الى طريقة لتحقيق ذلك وذلك بتنمية بلاستيك قابل للتحلل بيولوجيا في داخل اوراق نباتات عشبية مهندسة جينيا. ويشار الى الباحثين كانوا استطاعوا تنمية البلاستيك داخل نباتات في اوقات سابقة، فمثلا حقق موسانتو ذلك باستخدام بذور اللفت في التسعينات من القرن الماضي، لكن شركة ميتابولكس هي الاولى التي تحقق ذلك مع محصول شائع يوفر مصدر طاقة حيوية متجدد وفي الوقت نفسه يعمل كمصنع للبلاستيك الحيوي.
حقق الباحثون هذا الانجاز بوضع جينات بكتيريا في النبات قادرة على تكوين مركب طبيعي غير سام هو polyhydroxybutyrate والذي يعمل كبديل للمركبات المستخلصة من النفط، وهكذا فان اندماج جينات البكتيريا هذه مع المادة الوراثية للنبات العشبي تجعل النبات قادرا على تكوين حبيبات بلاستيكية يمكن استخلاصها بسهولة.
وتبعا لما يقوله كريستي سنيل مدير علوم النبات في شركة ميتابولكس فان قدرة المركب السابق على تحمل درجات حرارة متطرفة تعني انه سيمكن مستقبلا الاستفادة منه في انتاج رغوة حرارية، ومواد تغليف للاطعمة اضافة الى الاكياس البلاستيكية، وهي جميعها منتجات تحتاج الى طاقة قليلة لصنعها مقارنة بالمنتجات المماثلة التي تعتمد على مواد نفطية.
وتقول مصادر الشركة ان التجارب الحقلية على البلاستيك الحيوي هذا ستبدأ في غضون سنوات قليلة، وان توفير هذا البلاستيك في الاسواق سيكون بحلول عام 2015م.
