رصد علماء الفلك، باستخدام مرصد فيرا روبن في تشيلي، جرما سماويا جديدا يقع خلف مدار نبتون، وقد يصبح الكوكب القزم السادس المعترف به في المجموعة الشمسية، إذا أكدت الدراسات المقبلة حجمه وشكله.
ويحمل الجرم الجديد اسم 2026 ED138، وتشير التقديرات الأولية إلى أن قطره يتراوح بين 600 و1500 كيلومتر، ما يجعله أكبر من سيريس، أصغر الكواكب القزمة المعترف بها، وربما يتجاوز نصف قطر بلوتو إذا صحت التقديرات العليا.
وقال ماثيو هولمان، عالم الفيزياء الفلكية في مركز هارفارد وسميثسونيان، والذي أسهم في تطوير البرنامج الحاسوبي الذي ساعد على اكتشاف الجرم، إن الاكتشاف أثار لديه مزيجا من الحماس وعدم التصديق، بسبب ندرة الأجسام التي تتمتع بهذه المواصفات.
جرم يختبئ وسط نجوم درب التبانة
يبعد الجرم نحو 6.9 مليارات كيلومتر عن الشمس، أي ما يعادل 46 ضعفا للمسافة بين الأرض والشمس، ويدور في مدار يميل بنحو 25 درجة عن مستوى مدارات معظم كواكب المجموعة الشمسية.
وجعل هذا الميل رصده أكثر صعوبة، إذ يظهر أمام مناطق مزدحمة بملايين النجوم، ما يصعب تمييز حركته البطيئة باستخدام التلسكوبات التقليدية.
لكن قدرات مرصد فيرا روبن، الذي بدأ مهمته العلمية الممتدة لعشر سنوات في يوليو/تموز 2026، أتاحت تتبع الجرم عبر صور متتابعة للسماء، بفضل كاميرته الرقمية العملاقة التي ترصد التغيرات في مواقع الأجرام وسطوعها.
واعتمد الاكتشاف على برنامج طوره هولمان بالتعاون مع كيفن نابير، لمقارنة مليارات المشاهدات الفلكية وربط الصور التي تعود إلى الجرم نفسه. كما استعان الباحثون ببيانات رصد سابقة امتدت لنحو عشر سنوات، ما ساعدهم على تحديد مساره المداري بدقة أكبر.
هل يصبح الكوكب القزم السادس؟
يقع 2026 ED138 ضمن حزام كايبر، المنطقة الجليدية الواقعة خلف نبتون، والتي تضم آلاف الأجرام الصخرية والجليدية، من بينها بلوتو.
وتكمن أهمية هذه المنطقة في احتفاظ أجرامها بمواد بدائية متجمدة، مثل الماء والميثان والأمونيا، يمكن أن تكشف أسرارا عن المراحل الأولى لتشكل المجموعة الشمسية.
ويعترف الاتحاد الفلكي الدولي حاليا بخمسة كواكب قزمة، هي بلوتو وسيريس وإيريس وهاوميا وماكيماكي.
ولكي ينضم الجرم الجديد إلى هذه القائمة، يجب التأكد من امتلاكه كتلة كافية تجعل جاذبيته تشكل جسمه في هيئة شبه كروية، مع عدم قدرته على إخلاء المنطقة المحيطة بمداره من الأجرام الأخرى.
ولا يزال تصنيفه مؤقتا، إذ تعتمد تقديرات حجمه على سطوع سطحه ومدى انعكاسه للضوء وبعده عن الشمس، وهي عوامل لا تكفي وحدها لتحديد قطره الحقيقي.
ويحتاج العلماء إلى مزيد من الرصد والقياسات لتحديد حجمه وكثافته والتأكد من شكله، قبل حسم إمكانية تصنيفه كوكبا قزما جديدا.
ولا تقتصر أهمية الاكتشاف على هذا الجرم وحده، إذ يأمل العلماء أن تكشف عمليات المسح المستمرة التي يجريها مرصد فيرا روبن خلال السنوات المقبلة عن عوالم أخرى بعيدة، ظلت مخفية عن أعين التلسكوبات السابقة.
