قد يصبح اسمرار الموز بعد تقطيعه مشكلة أقل إزعاجا في المستقبل، بفضل صنف جديد مطوّر بتقنيات التعديل الجيني، يستطيع الاحتفاظ بلونه الأصفر ومظهره الطازج مدة أطول، ما قد يفتح آفاقا جديدة أمام صناعة الأغذية ويسهم في الحد من هدر الطعام.
وحصل الصنف، الذي طورته شركة «تروبيك بيوساينسز» البريطانية المتخصصة في التكنولوجيا الحيوية الزراعية، على إشعار تسويق من وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية البريطانية، في خطوة مهمة نحو طرحه في الأسواق. ومع ذلك، لا يزال بحاجة إلى استكمال تقييمات السلامة الغذائية لدى وكالة معايير الغذاء البريطانية.
وسبق أن حصل هذا الموز على موافقات تنظيمية في 11 دولة أخرى على الأقل، من بينها الولايات المتحدة وكندا واليابان والبرازيل.
لماذا يسمر الموز؟
ينتمي معظم الموز المستهلك عالميا إلى صنف كافنديش، الذي يتكاثر خضريا، ما يجعل تطوير أصناف جديدة بالتهجين التقليدي أمرا أكثر تعقيدا.
وعند تقشير الموز أو تقطيعه وتركه معرضا للهواء، تتفاعل إنزيمات موجودة داخل خلاياه مع مركبات طبيعية تُعرف باسم البوليفينولات، بوجود الأكسجين، فتبدأ سلسلة من التفاعلات الكيميائية التي تؤدي إلى تكوّن أصباغ بنية.
ويقود هذه العملية إنزيم «بوليفينول أوكسيداز»، الذي يؤدي دورا أساسيا في ظهور اللون البني. ورغم أن الاسمرار لا يعني بالضرورة أن الموز أصبح غير صالح للأكل، فإنه يجعله أقل جاذبية من الناحية البصرية.
ويختلف هذا التغير عن التحولات الطبيعية التي ترافق نضج الفواكه، مثل تحول الفراولة إلى اللون الأحمر والبرتقال من الأخضر إلى البرتقالي.
كيف يعمل التعديل الجيني؟
استخدم علماء شركة «تروبيك» تقنية كريسبر-كاس9 لتحرير الجينات المسؤولة عن إنتاج الإنزيم المرتبط بالاسمرار، بهدف خفض نشاطه وإبطاء التفاعلات الكيميائية التي تؤدي إلى تغير اللون.
ولا يمنع هذا التعديل الاسمرار تماما، لكنه يسمح للموز بالاحتفاظ بلونه الأصفر مدة أطول بعد تقطيعه أو تقشيره، مع احتمال تقليل تأثره بالكدمات وإطالة فترة احتفاظه بمظهره الطازج.
وتكمن أهمية هذه التقنية في إمكانية إدخال صفات محددة إلى موز كافنديش، مع الحفاظ على خصائصه التجارية المرغوبة. كما أن التعديل المستخدم لا يتطلب إدخال مادة وراثية غريبة إلى النبات.
لكن العملية ليست بسيطة؛ إذ يتطلب الأمر استهداف النسخ الثلاث من الجين المعني، ثم إعادة إنتاج نباتات كاملة من الخلايا المعدلة، مع تجنب التغيرات الجينية غير المرغوبة.
هل يتغير الطعم أو المحتوى الغذائي؟
لا يتوقع الباحثون أن يؤثر التعديل في مذاق الموز أو رائحته أو قوامه أو قيمته الغذائية، لكنهم يشيرون إلى ضرورة التحقق من هذه الخصائص، لأن الإنزيمات المستهدفة قد تؤدي وظائف أخرى داخل النبات.
فالمسارات الكيميائية الحيوية مترابطة، وقد يؤثر تعديل جين واحد بصورة غير مباشرة في عمليات أخرى، بما فيها التمثيل الغذائي للمركبات الفينولية.
ولهذا، فإن إبطاء الاسمرار لا يعني بالضرورة أن جميع خصائص الثمرة ستظل متطابقة تماما، وهو ما يجعل التقييمات العلمية والتنظيمية مهمة قبل طرح المنتج على نطاق واسع.
من المطبخ إلى مصانع الأغذية
تراهن الشركة المطورة على أن إطالة مدة احتفاظ الموز بمظهره الطازج ستفتح أسواقا جديدة، خصوصا في المنتجات الجاهزة للأكل.
وبحسب الشركة، يمكن أن يحتفظ لب الموز بحالته الجيدة لمدة تصل إلى 24 ساعة إذا تُرك على سطح المطبخ، فيما قد تبقى شرائحه محتفظة بلونها لأكثر من 12 ساعة بعد تقطيعها، ما قد يجعله مناسبا لسلطات الفاكهة وأكواب الإفطار ومخفوقات الحليب والحلويات.
وقد تساعد هذه الخاصية أيضا في تقليل التخلص من الموز الصالح للأكل بسبب الكدمات أو تغير اللون، بما يحقق فوائد اقتصادية وبيئية محتملة.
وتذهب الشركة إلى أن تقليل الهدر قد يسهم في خفض انبعاثات غازات الدفيئة على امتداد سلسلة الإمداد بأكثر من 25%، وهو تقدير تطرحه الشركة ويحتاج إلى تقييم أثره الفعلي عند تطبيق التقنية تجاريا.
هل يستفيد المزارعون أيضا؟
رغم المزايا المحتملة للمستهلكين وقطاع الأغذية، يرى بعض الباحثين أن تقليل الاسمرار صفة تجميلية تستهدف المستهلك بالدرجة الأولى، وقد لا توفر حافزا كافيا للمزارعين لتغيير أساليب إنتاجهم.
ويشير هؤلاء إلى أن الأولوية الزراعية الأهم تتمثل في تطوير أصناف مقاومة للأمراض، مثل مرض السيغاتوكا السوداء ومرض الذبول الفيوزاريومي، المعروف باسم «مرض بنما»، اللذين يهددان إنتاج الموز ويرفعان تكاليف زراعته.
وقد يساعد تعديل الجينات في تطوير أصناف أكثر مقاومة لهذه الأمراض، بما يقلل الاعتماد على المبيدات والمعالجات الكيميائية، ويخفض تكاليف الإنتاج ويحمي البيئة وصحة العاملين.
هل يصل الموز المعدل إلى موائدنا؟
يمثل الموز المقاوم للاسمرار مثالا على انتقال تقنيات تعديل الجينات من المختبرات إلى تطبيقات قد تمس الحياة اليومية للمستهلكين. لكن نجاحه التجاري سيعتمد على استكمال تقييمات السلامة، ومدى تقبل المستهلكين له، وسعره مقارنة بالموز التقليدي.
وبينما قد يساعد هذا الابتكار في الحد من هدر الطعام وتطوير منتجات غذائية جديدة، يبقى التحدي الأكبر أمام التكنولوجيا الزراعية هو تحقيق فوائد ملموسة للمستهلكين والمزارعين معا، خصوصا في ظل تغير المناخ وتزايد الأمراض التي تهدد المحاصيل الغذائية.
