أظهرت تجربة سريرية نتائج واعدة في استعادة جزء من القدرة على الإبصار لدى أشخاص يعانون من التهاب الشبكية الصباغي، وهو مرض وراثي يؤدي إلى تلف خلايا الشبكية وفقدان البصر تدريجيًا.
ووفقًا لمجلة New England Journal of Medicine، شملت التجربة عشرة أشخاص يعانون من فقدان شديد جدًا للبصر. واعتمد العلاج على حقن جين خاص في العين لجعل الخلايا المتبقية في الشبكية حساسة للضوء، باستخدام تقنية تُعرف باسم «علم البصريات الوراثي».
وبعد العلاج، ارتدى المشاركون نظارات مزودة بكاميرا تحوّل المشاهد المحيطة إلى إشارات ضوئية تستقبلها الخلايا المعدّلة، ما ساعد بعضهم على إدراك الضوء وتحديد مواقع الأشياء بصورة أفضل.
وأظهرت النتائج تحسن حساسية الضوء لدى سبعة من أصل عشرة مشاركين، فيما سجّل ستة منهم تحسنًا ذا أهمية سريرية. كما أصبح بعض المرضى أكثر قدرة على ملاحظة الأشياء وتحديد مواقعها والوصول إليها بدقة أكبر، واستمر التحسن لدى أربعة مشاركين لأشهر أو سنوات.
وأظهرت فحوص نشاط الدماغ أيضًا أن القشرة البصرية استطاعت استقبال الإشارات البصرية الجديدة ومعالجتها، ما يشير إلى إمكانية استفادة الدماغ من هذه الإشارات حتى بعد فقدان البصر لفترة طويلة.
ورغم هذه النتائج المشجعة، لم يستعد المرضى الرؤية الطبيعية، وظلوا غير قادرين على القراءة أو الإبصار بصورة طبيعية، فيما يرى الباحثون أن هذه التقنية تمثل خطوة واعدة نحو تطوير علاجات مستقبلية لبعض أنواع العمى الوراثي.
