يسعى المنتخب السعودي إلى استثمار توهجه في كأس الخليج لكرة القدم «خليجي 27» التي يستضيفها على أرضه، لتجاوز عقبة المنتخب القطري، بطل آسيا، عندما يلتقيان في نصف النهائي اليوم السبت، وحجز مقعده في النهائي لمواجهة الإمارات أو عمان.
وقدم «الأخضر» حتى الآن بطولة مثالية، بعدما بلغ الدور نصف النهائي متصدرا المجموعة الأولى بالعلامة الكاملة، إثر فوزه على الكويت 1-0، وعمان 3-0، والعراق 2-0، مسجلا ستة أهداف من دون أن تهتز شباكه.
وانعكس الأداء اللافت للاعبي المنتخب السعودي في دور المجموعات على المدرب اليوناني يورجوس دونيس الذي قال «لقد منحوني الثقة، لأننا نحافظ في كل مرة على معاييرنا، ونظهر أننا نتطور وننمو، سواء على مستوى أسلوب اللعب أو العقلية».
وبدا أن دونيس حقق بعضا من أهدافه في البطولة الخليجية التي وصفها بأنها «فرصة ممتازة لبناء شخصية وهوية قوية ومتماسكة، قادرة على الجمع بين الصلابة الدفاعية والخطورة الهجومية، وهو أمر أساسي للنجاح في البطولات القصيرة».
لكنه شدد في الوقت نفسه على ضرورة التركيز في المرحلة المقبلة، قائلا «ننتقل الآن إلى مرحلة لا تحتمل الخطأ، وإلى الخطوة المقبلة، وهي الدور نصف النهائي. علينا أن نستعد جيدا ونطوي صفحة كل ما مضى».
وأبدى دونيس بعض القلق من تأثير الإصابات، بعدما انضم زكريا هوساوي إلى قائمة المصابين التي تضم حسن كادش وعلاء آل حجي ونواف العقيدي، قائلا «تكرار هذه الحالات ليس أمرا طبيعيا».
في المقابل، يدرك المنتخب القطري، الذي مر بهدوء عبر البحرين واليمن بفوزين 2-0 و1-0 تواليا، قبل أن يكتفي بوصافة المجموعة الثانية برصيد سبع نقاط بعد تعادله مع الإمارات 1-1، أنه يواجه تحديا صعبا أمام منافس شرس مدجج بعاملي الأرض والجمهور.
لكن استقبال «العنابي» هدفا واحدا فقط في مبارياته الثلاث، جاء أمام الإمارات في مباراة خاضها بعناصر دفاعية احتياطية، يعزز رهان المدرب الإسباني جولن لوبيتيجي على إحكام الخطوط الخلفية قبل السعي إلى انتصار من شأنه أن يعزز موقفه، في ظل الانتقادات التي تعرض لها مؤخرا، ولا سيما عقب كأس العالم.
وأشاد لوبيتيجي بمنافسه قائلا «لا ننسى أننا نواجه فريقا قويا جدا، وربما يكون أبرز المرشحين للفوز باللقب، ما يتطلب منا تقديم مستوى استثنائي في المباراة».
وأضاف المدرب السابق لمنتخبي إسبانيا وريال مدريد: «لقد واجهناهم قبل عام، لكنهم الآن أفضل، مع مستجدات ومتغيرات تمثلت في وجود خمسة أو ستة عناصر جديدة».
وتابع «لكن فريقي يقدم أيضا أداء جيدا، وأظهر شراسة وقوة للوصول إلى هذه المرحلة، وسنقاتل من أجل الدفاع عن حظوظنا في تحقيق الفوز والتأهل».
وعن مشاركة أكرم عفيف في نصف النهائي، قال لوبيتيجي: «كان الأمر عارضا صحيا لن يؤثر على حضوره في نصف النهائي، وثقتي كبيرة في جميع اللاعبين لتقديم أفضل ما لديهم».
وتشير المواجهات المباشرة التاريخية بين المنتخبين في البطولة إلى تفوق سعودي واضح، إذ فاز الأخضر في 10 من أصل 22 مباراة، مقابل ثلاثة انتصارات لقطر، بينما انتهت تسع مواجهات بالتعادل.
الإمارات وعمان.. مساران متباينان
ويلتقي منتخبا الإمارات وعمان بعدما سلكا مسارين مختلفين تماما، وتأهلا من دور المجموعات بطرفي نقيض.
وقدمت الإمارات عروضا ثابتة توجتها بصدارة المجموعة الثانية برصيد سبع نقاط من انتصارين وتعادل، كما سجلت ثمانية أهداف، لتحقق أفضل سجل تهديفي لها منذ اعتماد نظام المجموعتين.
في المقابل، عانت عمان بعد خسارتها أمام السعودية 0-3 وتعادلها مع العراق 1-1، وانتظرت حتى الجولة الأخيرة لتحقق الفوز على الكويت 3-1، وتتأهل في المركز الثاني عقب قرعة أجراها الاتحاد الخليجي لكرة القدم.
وتساوت عمان والعراق في الرصيد، وعدد الأهداف المسجلة والمستقبلة، والمواجهات المباشرة، واللعب النظيف، ليُحسم التأهل بين المنتخبين باللجوء إلى القرعة، في واقعة غير مسبوقة في تاريخ البطولة.
وفي حين خاضت عمان مباراة حاسمة في الجولة الأخيرة استنزفت جانبا كبيرا من طاقتها، لجأ الكرواتي زلاتكو داليتش، مدرب الإمارات، إلى إراحة لاعبيه الأساسيين في المباراة الأخيرة أمام قطر.
وقال داليتش: «لعبنا بشكل جيد في المباريات الثلاث، وأنا سعيد بالعناصر التي شاركت أمام قطر، لأننا نخوض مباراة كل ثلاثة أيام، لكن في المباريات الإقصائية يجب أن نكون حذرين».
وتابع «أنهينا دور المجموعات في المركز الأول وحققنا ما كنا نريده، لكننا لا نريد التوقف هنا. لقد حققنا شيئا جيدا، والآن نسعى إلى تقديم أفضل ما لدينا لمواصلة المشوار».
وتسعى الإمارات إلى بلوغ النهائي للمرة الأولى منذ نسخة الكويت عام 2018، في وقت خرجت فيه من دور المجموعات في النسخ الثلاث الأخيرة، بينما خاضت عمان المباراة النهائية في آخر نسختين.
