أطلقت شركة "سبيس إكس" صاروخها "ستارشيب" من ولاية تكساس الأميركية، حاملا أول 20 قمرا صناعيا مطورا ضمن شبكة ستارلينك للإنترنت إلى الفضاء شبه المداري لفترة وجيزة، في إطار المهمة التجريبية الثالثة عشرة للشركة، والتي تستهدف بدء تشغيل الخدمة بشكل روتيني مع نهاية العام الجاري.
وانطلق نظام الصاروخ، الذي يبلغ ارتفاعه قرابة 122 مترا، عند قرابة الساعة 6:50 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة أمس الجمعة، من منشأة ستاربيس التابعة لشركة سبيس إكس في ولاية تكساس.
وخلال المهمة، أطلق الصاروخ 20 قمرا صناعيا من الجيل الثالث لشبكة ستارلينك، وهي نسخة أكثر تطورا توفر نطاقا تردديا أوسع وسرعات أعلى لخدمات الإنترنت.
واتصلت الأقمار الصناعية لفترة وجيزة بشبكة سبيس إكس القائمة التي تضم قرابة 10 آلاف قمر صناعي يدور في المدار، ثم اتبعت وفقا للخطة المسار شبه المداري للمركبة إلى الغلاف الجوي للأرض حيث احترقت.
وتسنى سماع عدد من مهندسي سبيس إكس في مرافق الشركة بمدينة هوثورن بولاية كاليفورنيا وهم يهتفون احتفالا بإنجاز مهمة الصاروخ.
وشهدت الرحلة استخدام نسخة جديدة من الصاروخ تُعدّ محورية لخطط الشركة، التي تشمل توسيع خدمة ستارلينك وإنزال بشر على سطح القمر لصالح إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) بحلول عام 2028 ونشر آلاف الأقمار الصناعية المخصصة لمعالجة الذكاء الاصطناعي في المدار.
واستغرقت المهمة ساعة تقريبا وانتهت بعودة ستارشيب عبر الغلاف الجوي للأرض، مع ظهور أضرار طفيفة على ما يبدو في درعه الحراري.
ويُعد ذلك تحسنا مقارنة بالاختبارات السابقة وخطوة نحو تحقيق هدف الرئيس التنفيذي للشركة إيلون ماسك المتمثل في أن يصبح الصاروخ قادرا على التحليق والعودة بصورة منتظمة، كما لو كان طائرة.
