حصلت شركة ناشئة أمريكية على ترخيص رسمي لإطلاق أول مرآة فضائية في التاريخ تهدف إلى بيع ضوء الشمس عند الطلب.
ففي خطوة غير مسبوقة، منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC) شركة Reflect Orbital الناشئة ترخيصا رسميا لإطلاق مرآتها الفضائية التجريبية الأولى، المسماة 'Eärendil-1'، والتي تمتد بطول 60 قدما (18 مترا).
ومن المتوقع أن تنطلق المهمة هذا العام، بهدف اختبار إمكانية بيع ضوء الشمس عند الطلب من الفضاء إلى مواقع محددة على الأرض.
وتطمح الشركة إلى بناء أسطول ضخم يضم 50 ألف مرآة في المدار بحلول عام 2035، لتوفير إضاءة لمناطق يصل قطرها إلى 6 كيلومترات، لاستخدامات تجارية وزراعية وحالات طوارئ.
والهدف الرئيسي هو تمكين محطات الطاقة الشمسية من العمل ليلا، لتوليد الكهرباء على مدار الساعة، إضافة إلى دعم أعمال البحث والإنقاذ والبناء المتواصل.
لكن هذه الرؤية الطموحة قوبلت بغضب علمي عارم. فقد حذر أكثر من 1800 عالم وفلكي من أن هذه المرايا قد تتسبب في كارثة للسماء المظلمة، حيث قد تكون أشعتها أكثر سطوعا بأربع مرات من ضوء البدر، ما يهدد الحياة البرية ويعطل التلسكوبات الأرضية. كما أن توسيع المشروع إلى 50 ألف مرآة قد يزيد سطوع السماء ليلا بنسبة 300%، وهو مستوى من التلوث الضوئي قد يجعل التلسكوبات الفلكية غير صالحة للاستخدام.1