مع بدء الطائرات المسيرة الأمريكية الملغومة التي توجهها شبكة ستارلينك التابعة لإيلون ماسك في تحقيق مكاسب ملموسة في الحرب على إيران، توصل كبار مسؤولي شركة سبيس إكس إلى نتيجة مفادها أنه يجب على وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) دفع المزيد مقابل الوصول إلى شبكة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية التي توفرها الشركة.
وأشار مصدران مطلعان ووثائق للبنتاجون اطلعت عليها رويترز إلى أن مسؤولين في سبيس إكس التقوا بنظراء لهم من الوزارة في غضون أسابيع من شن الولايات المتحدة للحرب وأبلغوهم بأن الجيش يدفع نحو 5000 دولار للاتصال لكل محطة، بينما يستخدم فعليا مستوى أعلى من الخدمة تقترب قيمته من 25000 دولار.
وخلصت مقابلات مع خمسة أشخاص مطلعين والوثائق إلى أن الخلاف على استخدام خدمة ستارلينك في منظومة الطائرات المسيرة الهجومية الملغومة منخفضة التكلفة (لوكاس) أحد أسباب تنامي التوتر بين سبيس إكس والبنتاجون بشأن أسعار ستارلينك في الأشهر القليلة الماضية. ولوكاس هي نموذج أمريكي رخيص مشابه للطائرة المسيرة الإيرانية (شاهد) التي يمكنها الدوران فوق منطقة الهدف قبل الانقضاض لتنفجر عند الاصطدام.
وذكر اثنان من المصادر أن البنتاجون على خلاف مع سبيس إكس أيضا بشأن تسعير خطة لتزويد السكان باتصالات مباشرة إلى الهواتف المحمولة باستخدام ستارلينك تشبه خدمة الجيل الخامس. ويسعى البنتاجون لمساعدة المواطنين الإيرانيين على تجاوز حجب الاتصالات الذي تفرضه الحكومة.
ويسلط استمرار الخلافات، التي لم يسبق لوسيلة إعلام الكشف عنها من قبل، الضوء على كيف يمنح اعتماد البنتاجون المتزايد على سبيس إكس نفوذا أكبر لماسك على مستوى مهم في الأمن القومي الأمريكي في وقت تسعى فيه شركة سبيس إكس إلى زيادة إيراداتها قبل طرح عام أولي لأسهمها الشهر المقبل، والذي ربما يكون من أكبر الاكتتابات في التاريخ.
وعلى عكس محطات ستارلينك المتوفرة للمستهلكين في المتاجر، ومنها وول مارت، أوضح مصدر مطلع أن سبيس إكس تبيع نسخة مخصصة للجيش تسمى ستارشيلد إلى البنتاجون بموجب اتفاقية مبرمة في 2023. ويمكن لمحطات ستارشيلد الاتصال بكل من أقمار ستارلينك التجارية ومجموعة أقمار منفصلة أكثر أمانا، تسمى أيضا ستارشيلد.
وتقول سبيس إكس إن الطائرات المسيرة لوكاس تعمل في ظل ظروف أقرب إلى فئة اشتراك الطيران لديها، لا إلى خدمة النقل البري أو التنقل الأقل سعرا. وذكر أحد المصادر أن مسؤولي البنتاجون قالوا إن السعر البالغ 25 ألف دولار، وهو رسوم شهرية، صمم للطائرات وليس للطائرات المسيرة الملغومة التي تستخدم اتصال ستارلينك لدقائق أو ساعات.
ووافق البنتاجون، الذي كان يكثف ضرباته على إيران، في النهاية على دفع زيادة في السعر اقترحتها سبيس إكس، مما زاد كلفة كل طائرة مسيرة من طراز لوكاس إلى المثلين تقريبا. وكان البنتاجون يدفع في البداية نحو 30 ألف دولار للوحدة.
ولم ترد شركة سبيس إكس على طلب للتعليق.
ورفض البنتاجون التعليق على المعلومات التي حصلت عليها رويترز بأن سبيس إكس رفعت أسعارها، أو على قراره الدفع، أو على خطة تزويد المواطنين الإيرانيين بخدمة ستارلينك.
وقال مسؤول في البنتاجون في بيان إن المكتب المسؤول عن شراء المحطات، وهو مكتب الاتصالات التجارية عبر الأقمار الصناعية، يعمل على إيجاد منافسين آخرين.
وقال مسؤول "وزارة الحرب ملتزمة بتعزيز بيئة تنافسية للاتصالات الفضائية التجارية".
ووصف ماسك تقرير رويترز بأنه "مضلل" دون تقديم أي تفاصيل إضافية في منشور على موقع إكس.
وأضاف أن نظام ستارلينك المدني استُخدم على نحو غير لائق "لأغراض عسكرية".
وقال في منشور منفصل إن الخطأ يقع على عاتق "الشركة"، وليس البنتاجون.
وأحال متحدث باسم شركة سبكترووركس، المصنّعة لطائرة لوكاس المسيّرة، جميع الاستفسارات إلى البنتاجون.
وقال المتحدث باسم البنتاجون، شون بارنيل، في منشور على إكس إن تقرير رويترز "خاطئ" دون تقديم أي معلومات إضافية.
وكتب أن سبيس إكس "لا تزال شريكا قويا وقيّما لوزارة الحرب".
لكن لا توجد شركة أخرى تقدم بديلا مماثلا لستارلينك، التي أصبحت أداة بالغة الأهمية في الحروب الحديثة منذ غزو روسيا لأوكرانيا في 2022. وتوفر شبكة الأقمار الصناعية تغطية عالمية، مما يتيح الاتصالات في ساحة المعركة والاستهداف الدقيق حتى في المناطق النائية. وتمثل مجموعة الأقمار الصناعية التابعة لسبيس إكس والمكونة من نحو 10 آلاف قمر صناعي أكثر من 60 بالمئة من الأقمار الصناعية الموجودة في المدار، وهو ما يتفوق بكثير على المجموعات التي تبنيها شركات أخرى مثل ون ويب وأمازون ليو.
وأفادت رويترز سابقا بأن مخاطر الاعتماد على ستارلينك ظهرت لأول مرة خلال الحرب في أوكرانيا، عندما أمر ماسك بإيقاف خدمة ستارلينك في أجزاء من البلاد في 2022 مع تقدم القوات الأوكرانية نحو المواقع الروسية، مما أدى إلى تعطيل هجوم مضاد رئيسي. وفي الآونة الأخيرة، تعطلت اختبارات البحرية الأمريكية الصيف الماضي عندما أدى انقطاع عالمي في خدمة ستارلينك إلى قطع الاتصال بالقوارب العسكرية غير المأهولة، تاركا إياها تطفو في المحيط.
وفي بداية الحرب مع إيران، كانت ستارلينك بالفعل جزءا أساسيا من العمليات العسكرية الأمريكية. وخلال الاختبارات وعمليات النشر المبكرة، دعمت مجموعة من الأنظمة، بدءا من طائرات الهجوم الجوي المسيرة مثل لوكاس وصولا إلى السفن المسيرة المستخدمة في المراقبة البحرية ومهام الضربات. وقال مصدر مطلع على الأمر إن الولايات المتحدة عندما شنت حملة القصف الجوي، كانت محطات ستارشيلد تستخدم في أكثر من عشرة أنظمة طائرات مسيرة.
لكن التوتر بين البنتاجون وسبيس إكس ظهر سريعا بعد أن شنت الولايات المتحدة هجومها على إيران في 28 فبراير شباط. وفي أول مارس آذار، رد إيلون ماسك، رئيس سبيس إكس، على منصة إكس على منشور لأحد المستخدمين تضمن صورة للطائرة المسيرة لوكاس قال إن "بها محطة ستارلينك مدمجة على ما يبدو".
وكتب ماسك "استخدام المحطة في أنظمة الأسلحة انتهاك لشروط الخدمة التجارية لستارلينك. وينطبق هذا على جميع المستخدمين ويتم إيقاف الخدمة عند اكتشاف ذلك... هناك شبكة منفصلة تسمى ستارشيلد تديرها الحكومة الأمريكية".
ونفى مسؤول في البنتاجون في بيان لرويترز أي انتهاك للاتفاق مع سبيس إكس.
وذكر مصدران مطلعان أن مسؤولي سبيس إكس التقوا مع مسؤولي البنتاجون في الأيام التالية وقالوا إن الجيش يدفع أقل من اللازم مقابل الخدمة.
وقال أحد المصدرين إن على الرغم من أن البنتاجون وافق في البداية على رسوم أعلى لاتصالات الإنترنت اللاسلكية عبر الأقمار الصناعية التي تستخدمها الطائرات المسيرة الهجومية، فإن كبار المسؤولين، بمن فيهم نائب وزير الدفاع ستيف فاينبرج، ظلوا غير مرتاحين لهذا الترتيب.
واجتمع مسؤولو البنتاجون، خلال وقف إطلاق النار في أبريل نيسان، لإعادة النظر في الأسعار مع تيرينس أوشونيسي، وهو جنرال متقاعد برتبة أربع نجوم في سلاح الجو ويقود الآن أعمال الدفاع في سبيس إكس.
ومع ذلك، تشير وثائق البنتاجون التي اطلعت عليها رويترز إلى أنه يدرس حاليا شراء أكثر من 3500 اشتراك في محطات ستارشيلد، بما في ذلك 100 اشتراك في فئة الطيران الأعلى سعرا. وقد تدر الصفقة عوائد سنوية بمئات الملايين من الدولارات لشركة سبيس إكس، لكن رويترز لم يتسن لها تحديد ما إذا كان قد تم إبرام الاتفاق، أو السعر الذي يجري التفاوض عليه.
* أسعار سبيس إكس تثير استياء البنتاجون
أثبتت شبكة ستارلينك أيضا أهميتها البالغة في عمليات أخرى. وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن إدارة ترامب هربت أكثر من ستة آلاف جهاز ستارلينك لتوفير خدمة الإنترنت للإيرانيين بعد أن قمعت طهران الاحتجاجات في يناير كانون الثاني، ما أسفر عن مقتل آلاف الأشخاص.
ولكن مع اشتداد حدة الصراع، قال مصدر مطلع إن السلطات الإيرانية صادرت هذه الأجهزة ونشرت أجهزة تشويش في المدن الكبرى لتعطيل الاتصالات.
وقال مصدران مطلعان إن مسؤولي البنتاجون بدأوا في غضون أسبوع من بدء الصراع مناقشات مع شركة سبيس إكس لنشر خدمة الاتصال المباشر بالهواتف المحمولة التي يمكنها تجاوز هذا التشويش.
وتتيح هذه التقنية، وهي شبيهة باتصالات الجيل الخامس، للمستخدمين الاتصال بالشبكة دون الحاجة لوجود أجهزة على الأرض.
وأشار أحد المصدرين ووثائق البنتاجون إلى أن سبيس إكس، التي حققت إيرادات بلغت 11.4 مليار دولار من ستارلينك في 2025، اقترحت فرض رسوم تصل إلى 500 مليون دولار لإطلاق هذه الخدمة، بالإضافة إلى رسوم شهرية بقيمة 100 مليون دولار لتشغيلها، وهو ما أثار حالة من القلق لدى مسؤولي الدفاع بشأن هذه التكلفة المرتفعة.
ولم يتسن لرويترز تحديد ما إذا كان قد تسنى إبرام اتفاق بين الطرفين أم لا.
