استهل أوكلاهوما سيتي ثاندر حامل اللقب سلسلة نصف نهائي المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي أيه)، بفوز صريح على لوس أنجليس ليكرز ونجمه المخضرم ليبرون جيمس بنتيجة 108-90 الثلاثاء.
وكان الأداء الهجومي المتوازن والدفاعي القوي من حامل اللقب على ملعبه «بايكوم سنتر» كافيا لاسقاط ليكرز المنهك الذي بدأ المباراة بقوة لكنه تراجع في نهاية المواجهة.
وبرز في صفوف الفائز تشيت هولمجرين (24 نقطة و12 متابعة)، بينما أضاف كل من الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر، أفضل لاعب في الدوري، وأجاي ميتشل 18 نقطة.
وقال شاي «كانت الأمور متقلبة بعض الشيء، وشعرنا بالصدأ قليلا، لكننا واصلنا الهجوم بقوة».
أدنى نسبة تسجيل منذ 2021
وأضاف مشيدا بدفاع ثاندر الذي حدّ من تسجيل لاعبي ليكرز إلى أدنى نسبة لهم في مباراة ضمن «بلاي أوف» منذ عام 2021 «نحاول فقط إجبار المنافس على اللعب خارج منطقة راحته، بكل بساطة».
وتابع «كل ما يحبذه المنافس، نحب أن نحبطه».
وأكّد فوز ثاندر الساحق على صعوبة المهمة التي تنتظر ليكرز، صاحب المركز الرابع في الغربية مع انتهاء الدوري المنتظم، إذا ما أراد قلب التوقعات وإقصاء حامل اللقب في سلسلة من سبع مباريات.
وكان ثاندر فاز في جميع مبارياته الاربع أمام ليكرز في الدوري المنتظم، بمتوسط فارق 29.3 نقطة في كل مباراة.
عند الخاسر، كان ليبرون جيمس الذي تحدى سنواته الـ 41 ليقود ليكرز إلى فوز مفاجئ على هيوستن روكتس 4-2 في الدور الأول، الأفضل برصيد 27 نقطة لم تحل من دون خسارة فريقه.
وأضاف الياباني روي هاتشيمورا 18 نقطة، بينما سجل ماركوس سمارت 12 نقطة، ودياندري أيتون 10 نقاط.
وأرجع جيه جيه ريديك مدرب ليكرز مشكلات فريقه إلى الأخطاء غير المقصودة، قائلا «الأخطاء كلفتنا غاليا. عندما تلعب ضد الأبطال، لا يكون هامش الخطأ كبيرا... لكنها كانت كثيرة جدا الليلة. علينا تداركها».
وأضاف «بذل اللاعبون قصارى جهدهم. علينا فقط تحسين الأداء والأمر كله يتعلق بالاهتمام بالتفاصيل».
وتابع «أنا متأكد من أننا سنصحح أخطاءنا ونصبح أفضل».
بيستونز يسقط كافالييرز
وفي المنطقة الشرقية، سجل كيد كانينغهام 23 نقطة وقاد ديترويت بيستونز للفوز على كليفلاند كافالييرز 111-101 في مستهل نصف النهائي.
وصمد بيستونز أمام محاولات كليفلاند للعودة في الشوط الثاني، بعدما بدا أنه في طريقه لتحقيق فوز مريح عقب سيطرته على الشوط الأول وتقدمه بفارق 17 نقطة في الربع الثالث.
لكن انتفاضة كليفلاند القوية قلصت الفارق إلى 4 نقاط فقط، قبل أن يوسع ديترويت الفارق مجددا في الربع الأخير.
وكان كانينجهام أحد ستة لاعبين من ديترويت سجلوا أكثر من 10 نقاط، حيث أضاف توبياس هاريس 20 نقطة، بينما سجل دانكن روبنسون خمس رميات ثلاثية من أصل 19 نقطة في ملعب «ليتل سيزرز أرينا».
وساهم البديل دانيس جينكينز بـ 12 نقطة، بينما سجل كل من أوسار تومسون وجايلن دورين 11 نقطة.
لدى الخاسر، تصدر دونوفان ميتشل قائمة أفضل المسجلين برصيد 23 نقطة، منها أربع رميات ثلاثية، بينما سجل جيمس هاردن 22 نقطة، وأضاف إليها 8 متابعات و7 تمريرات حاسمة.
قال كانينجهام لقناة «أن بي سي»: «كان فوزا جماعيا رائعا، إن كان من ناحية الدفاع عن الكرة أو المتابعات».
وأردف ابن الـ 24 عاما «لدينا نظام لعب ممتاز. لديك دائما من يساندك كلما شعرت بالتعب».
واستطرد قائلا «لكن هذا فوز واحد، علينا العودة وتكراره».
وكان ديترويت قد تأهل بصعوبة إلى نصف النهائي بعدما قلب تأخره 1-3 إلى فوز 4-3 على أورلاندو ماجيك في الدور الأول.
وأكد كانينجهام إن بيستونز حريص على تجنب تكرار هذا السيناريو «على أرضنا، يجب علينا حماية أفضلية اللعب في ملعبنا. لم نفعل ذلك في السلسلة الماضية، لذا نريد أن نفعل ذلك في هذه السلسلة».
وختم قائلا «يريدون العودة وانتزاع الفوز، لذا علينا تكرار هذا الأداء بعد غد».
