أطاح مينيسوتا تمبروولفز بدنفر ناجتس ونجمه الصربي نيكولا يوكيتش من الدور الأول لـ «بلاي أوف» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي ايه)، فيما فرض فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز التعادل في سلسلته أمام بوسطن سلتيكس 3-3.
وضرب تمبروولفز الذي أنهى الموسم المنتظم في المركز السادس موعدا ناريا مع سان أنتونيو سبيرز في نصف نهائي المنطقة الغربية بعدما حقّق فوزا مريحا 119-98 حاسما السلسلة 4-2 أمام دنفر الثالث.
وكان يوكيتش أفضل لاعب في الدوري ثلاث مرات، أبرز هدّافي المباراة بـ 28 نقطة، غير أن ذلك لم يكن كافيا لتحقيق الفوز على تمبروولفز الذي خاض اللقاء من دون نجمه أنتوني ادواردز.
وجاءت المباراة في مينيابوليس متقاربة طوال فترات المباراة، حيث لم يستطع أي من الفريقين التقدم بأكثر من عشر نقاط حتى الدقائق القاتلة.
وكان تمبروولفز الطرف الأفضل في النصف الأول بعد أن تقدّم 57-50 عند استراحة الشوطين.
وضرب يوكيتش بقوة في الربع الثالث الذي سجّل فيه بمفرده 14 نقطة ليؤكد التقارب في المواجهة.
وبعد أن طُرد سابقا من المباراة الرابعة بسبب سلوك غير رياضي إثر مشادة بالأيدي، أثار يوكيتش غضب جماهير الفريق المضيف بعدما أشعل شجارا جديدا مع جايلن كلارك.
وفي حين كان تمبروولفز متقدما بفارق خمس نقاط قبل 90 ثانية من النهاية، سجّل جايدن ماكدانيالز سلة من المسافة المتوسطة ليشعل فرحة الجماهير ويفرض وقتا مستقطعا لناغتس.
وبعد استئناف اللعب، بدا دنفر في حالة إرباك حيث أضاع الكرة، قبل أن يحسم ماكدانيالز اللقاء برميتين حرتين، ليعزّز رصيده الشخصي إلى 32 نقطة الأفضل في المواجهة.
وقال مدرب مينيسوتا كريس فينش «إنها ليلة رائعة وانتصار كبير لنا. نأمل... أمامنا 12 مباراة اخرى».
وأضاف «دخلنا هذه الأدوار الإقصائية ليس بهدف التغلب على دنفر، بل من أجل الفوز بالبطولة».
وقال يوكيتش الذي بدا عليه الإحباط بشكل واضح، إن فريقه الذي تُوّج بلقب الدوري قبل ثلاث سنوات فقط «لم نقدم أداءً جيدا».
وأضاف «كان عليّ أن ألعب بشكل أفضل. يجب أن ألعب بشكل أفضل».
ومن المرتقب عودة إدوردز الذي غاب بسبب كدمة في العظام وفرط تمدد في الركبة اليسرى، للمشاركة مع فريقه في سلسلته المقبلة أمام سبيرز.
خصومة تاريخية
من جهته، اكتسح نيكس نظيره اتلانتا هوكس 140-89 ليضمن عبوره.
وسجّل نيكس أكبر عدد من النقاط وأكبر فوز له في مباراة اقصائية، ضاربا موعدا في نصف النهائي مع الفائز بين سلتيكس وسيكسرز اللذين يتعادلان حاليا 3-3 عقب فوز الأخير.
وحسم نيكس فوزه بالسلسلة 4-2 بطريقة رائعة، حيث بلغ الفارق عتبة الـ 61 نقطة قبل ان يريح نجومه في الربع الأخير 106-93.
ويعد فارق الـ 47 نقطة عند نهاية النصف الأول (83-36) الأكبر على الإطلاق في مباراة ضمن الـ «بلاي أوف».
وكان البريطاني أو جي أنونوبي أفضل مسجّل بـ 29 نقطة، من بينها 26 في النصف الأول، قبل ان يخرج من المباراة. لم يشارك أي من أساسيي نيكس اكثر من 29 دقيقة.
وقال لاعب الارتكاز الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز الذي سجل ثلاثة أرقام مزدوجة «تريبل دابل» بـ12 نقطة و11 متابعة وعشر تمريرات حاسمة «لا يمكننا فقط أن نواكب اللحظة، علينا أن نتجاوزها، وأعتقد أننا قمنا بعمل رائع في تحقيق ذلك الليلة».
وفرض سيكسرز مباراة سابعة حاسمة بعد فوزه على سلتيكس في فيلادلفيا 106-93.
وهذا الفوز هو الثاني تواليا لسيكسرز بعد ان كان متأخرا في السلسلة 1-3.
وكان تايريز ماكسي أفضل مسجّل بـ 30 نقطة، وأضاف بول جورج 23 نقطة، فيما حقّق جويل إمبيد أفضل لاعب في موسم 2023 19 نقطة مع عشر متابعات وثماني تمريرات حاسمة.
وهذه المواجهة هي الـ 23 بين الفريقين في الأدوار النهائية بين خصمين تاريخيين، وهو رقم قياسي.
