قاد النجم الفرنسي فيكتور ويمبانياما فريقه سان أنتونيو سبيرز لبلوغ الدور الثاني من «بلاي أوف» الغرب في دوري كرة السلة الأميركي «أن بي أيه» للمرة الأولى منذ 2017، بعدما حسم سلسلته مع بورتلاند ترايل بلايزرز 4-1 بالفوز عليه 114-95 امس الاول، فيما أجل جويل إمبيد تأهل بوسطن سلتيكس بقيادة فيلادلفيا سفنتي سيكسرز إلى فوز خارج الديار.
ولم يصل سبيرز إلى الدور الثاني من «بلاي أوف» الغرب (نصف نهائي الدوري) منذ موسم 2016-2017 حين بلغ نهائي المنطقة حيث خسر أمام جولدن ستايت ووريرز 0-4، لينتهي مشواره نحو اللقب الأول منذ 2014 والسادس في تاريخه.
تأهل بعدها سبيرز إلى الـ«بلاي أوف» في الموسمين التاليين، ثم فشل في تحقيق ذلك من 2019-2020 حتى الموسم الماضي.
لكن بوجود ويمبانياما الذي تأقلم تماما مع حدة وتنافسية الدوري في موسمه الثالث، أنهى سبيرز الموسم المنتظم وصيفا لأوكلاهوما سيتي ثاندر حامل اللقب في ترتيب المنطقة الغربية، ثم نجح الثلاثاء في حسم تأهله إلى الدور الثاني بعد مباراة سيطر عليها من البداية حتى النهاية على أرضه وبين جمهوره.
وسجل ويمبانياما 17 نقطة مع 14 متابعة و6 صدات دفاعية (بلوك)، ليلعب الدور الرئيس في حسم السلسلة (يتأهل إلى الدور التالي الفريق الذي يسبق منافسه للفوز بأربع من أصل سبع مباريات ممكنة).
واندفع سبيرز الذي عاد من تأخر بلغ 19 نقطة للفوز في المباراة الرابعة، بقوة منذ البداية ورفع الفارق إلى 28 نقطة، قبل أن يدخل الاستراحة متقدما 65-45.
وسجل بلايزرز 11 نقطة متتالية من دون أي رد لأصحاب الأرض، مقلصا تأخره بفارق 20 نقطة في الربع الرابع إلى 9 نقاط، لكن سبيرز رد سريعا.
وسجل ديأرون فوكس 13 من نقاطه الـ21 في الربع الأخير، فيما نجح ويمبانياما الذي غاب عن المباراة الثالثة تطبيقا لبروتوكول الارتجاج الدماغي، في تصديين حاسمين ليؤمن فوز فريقه وحسمه السلسلة.
وقال مدرب سبيرز ميتش جونسون «شعرت أننا رفعنا قدمنا عن دواسة الوقود»، أي تراخى فريقه ما سمح لبلايزرز بالعودة إلى الأجواء، مضيفا «مباريات +أن بي أيه+ طويلة، وهذا ليس عذرا. هذا يعني أنه علينا أن نكون أفضل، لكن صفر تغيير في التقدم يبقى صفرا»، في إشارة إلى تقدم فريقه من البداية حتى النهاية.
وتابع جونسون عن فريقه الشاب الذي سجل ستة من لاعبيه 10 نقاط أو أكثر، أنه «هناك الكثير من الأمور التي يمكن تحسينه».
وسيتواجه سبيرز مع الفائز من سلسلة دنفر ناجتس ومينيسوتا تمبروولفز الذي يتقدم 3-2.
إمبيد يجنب سيكسرز الخروج
وفي المنطقة الشرقية، تألق إمبيد في الشوط الثاني من المواجهة الخامسة بين سيكسرز ومضيفه سلتيكس، منهيا اللقاء بـ33 نقطة، ما سمح لفريقه بالفوز 113-97 وتقليص النتيجة في هذه المواجهة إلى 2-3.
وكان الكاميروني الأصل يخوض مباراته الثانية بعد عودته من جراحة طارئة لاستئصال الزائدة الدودية في 9 نيسان.
وقال إمبيد «الأمر صعب نوعا ما»، في حديثه عن العودة بعد الجراحة من دون أن يحظى بالوقت الكافي للدخول في الأجواء، مضيفا «استخدمت هذه المباراة والمباراة الماضية لمحاولة استعادة الإيقاع».
وتابع «وجدت إيقاعي في الشوط الثاني. قمنا بتعديل بعض الأمور بين الشوطين. أشعر أني بخير. أشعر أني جيد. فزنا بالمباراة، وهذا كل ما يهم».
وتعود السلسلة إلى فيلادلفيا للمباراة السادسة الخميس، على أن تُقام مباراة سابعة محتملة في بوسطن السبت.
وأضاف تايريز ماكسي 25 نقطة و10 متابعات لسيكسرز، فيما سجل بول جورج 16 نقطة مع 9 متابعات.
في الجهة المقابلة، كان جايسون تايتوم الأفضل في سلتيكس بتسجيله 24 نقطة مع 16 متابعة، فيما ساهم جايلن براون بـ22 نقطة.
وتفوق سيكسرز على مضيفه 28-11 في الربع الأخير، وهو أقل عدد نقاط يسجله سلتيكس في أي ربع هذا الموسم.
ويحاول سلتيكس الذي لم يغب عن الـ«بلاي أوف» سوى مرة واحدة منذ 2007، بلوغ الدور الثاني للعام الخامس تواليا.
وسيتواجه الفائز من سلتيكس، الساعي إلى لقبه الثاني في غضون ثلاثة مواسم، و سيكسرز مع نيويورك نيكس أو أتلانتا هوكس اللذين تواجها الثلاثاء أيضا وكان الفوز من نصيب الأول على أرضه 126-97، متقدما في هذه السلسلة 3-2.
وسجل جايلن برونسون 17 من نقاطه الـ39 في الربع الأخير، مع 8 تمريرات حاسمة، وأضاف الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز 16 نقطة مع 14 متابعة، فيما كان جايلن جونسون (18 نقطة مع 10 متابعات و6 تمريرات حاسمة) الأفضل في صفوف هوكس.
ويتعين الآن على أتلانتا الفوز على أرضه في المباراة السادسة الخميس لفرض مواجهة سابعة فاصلة في نيويورك السبت.
