قد يكون نوتنغهام فوريست يصارع من أجل البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، لكن رحلته اليوم الخميس إلى بورتو لخوض ذهاب ربع نهائي الدوري الأوروبي «يوروبا ليج» تتيح لهدافه البرازيلي إيجور جيزوس وزملائه فرصة وضع هموم الهبوط جانبا، والسعي وراء أول لقب قاري للنادي منذ 46 عاما.
وإذا بدا أن المدرب البرتغالي فيتور بيريرا يعطي أولوية لبقاء فوريست في دوري الأضواء على حساب موسمه الأوروبي الأول منذ 1995-1996، بعدما أراح عددا من اللاعبين الأساسيين خلال فوز فريقه على ميدتيلاند الدنماركي بركلات الترجيح في ثمن النهائي، فإن الدوري الأوروبي كان المسابقة التي قدم فيها فوريست أفضل مستوياته هذا الموسم.
ولا ينطبق ذلك على أي لاعب في الفريق الأحمر أكثر من إيجور جيزوس الذي انضم إلى ملعب «سيتي جراوند» قادماً من بوتافوجو البرازيلي في فترة الانتقالات الصيفية.
وسجل المهاجم البالغ من العمر 25 عاما ثلاثة أهداف فقط في 30 مباراة في الدوري الإنجليزي هذا الموسم، لكنه تألق في أمسيات الدوري الأوروبي، حيث يتقاسم صدارة ترتيب الهدافين مع المهاجم الصربي لفريق لودوجوريتس البلغاري بيتار ستانيتش برصيد سبعة أهداف.
وقال جيزوس لموقع الاتحاد الأوروبي للعبة (ويفا): «الوصول إلى النهائي والفوز بالدوري الأوروبي سيكون حلما يتحقق، خصوصا إذا كنت هداف المسابقة».
لكن بطل كوبا ليبرتادوريس 2024 يدرك تماما أن منافسهم في ربع النهائي، بورتو البرتغالي، سيكون اختبارا صعبا لطموحاتهم.
وأضاف «بورتو فريق رائع، ويملك الكثير من الجودة. نحن أيضا نملك الجودة. نعلم أنها لن تكون مباراة سهلة، بل ستكون صعبة جدا. لكننا مستعدون للقتال».
وأشار جيزوس إلى أن فوريست سيدخل مباراة الذهاب الخميس على ملعب «دراجاو» وهو «في قمة التركيز ويسعى الى تحقيق نتيجة إيجابية» يعود بها إلى إنجلترا قبل الدفاع عنها في لقاء الإياب الأسبوع المقبل.
وفي حين يعاني فوريست في المركز السادس عشر في الدوري الإنجليزي، بفارق ثلاث نقاط فقط عن منطقة الهبوط، يتصدر بورتو في المقابل ترتيب الدوري البرتغالي.
ومع ذلك، يمكن للفريق الإنجليزي أن يستمد بعض الثقة من كونه الفريق الوحيد الذي ألحق الهزيمة ببورتو في المسابقات الأوروبية هذا الموسم، بعدما فاز عليه 2-0 على أرضه في نوتنجهام في الجولة الثالثة من دور المجموعة الموحدة في 23 تشرين الأول، بفضل ركلتي جزاء سجلهما مورجان جيبس-وايت وإيجور جيزوس.
«نريد المزيد الآن»
ويواجه أستون فيلا، الممثل الثاني لكرة القدم الانجليزية في ربع النهائي، اختبارا صعبا أيضا خارج أرضه أمام بولونيا، بطل كأس إيطاليا.
وبعد خروج فريق المدرب الاسباني أوناي إيمري من سباق اللقب محليا، بات الدوري الأوروبي فرصته الواقعية الوحيدة للتتويج بلقب هذا الموسم.
وإذا كان هناك رجل قادر على قيادة فيلا إلى أول لقب له منذ عام 2001، فهو إيمري، وستكون هذه المسابقة هي الدوري الأوروبي.
وفاز المدرب الباسكي بلقب المسابقة أربع مرات خلال مسيرته التدريبية (3 مرات مع اشبيلية في 2014 و2015 و2016 ومرة واحدة مع فياريال في 2021)، وقاد فيلا الآن إلى بلوغ ربع النهائي للمرة الثالثة تواليا في الدوري الأوروبي ودوري أبطال أوروبا.
وقال قائد فيلا جون ماكجين بعد أن حجز فريقه مقعده في ربع النهائي بفوزه على ليل الفرنسي بنتيجة إجمالية 3-0: «نريد المزيد الآن».
وأضاف الدولي الاسكتلندي «علينا أن نأخذ مباراة تلو الأخرى ونواصل التقدم حتى النهاية».
لكن بولونيا الذي أقصى منافسين أكثر ترشيحا مثل مواطنه روما في الدور السابق، يطمح إلى صناعة مفاجأة جديدة.
وقال مدربه فينتشنزو إيتاليانو بعد الفوز 5-4 بمجموع المباراتين على روما والذي حجز به فريقه مقعده في ربع النهائي: «نواجه أستون فيلا مجددا، وهو فريق لعبنا ضده مرتين (وخسرنا المباراتين) في الموسمين الماضيين. سنكون مرشحين أقل حظا مرة أخرى، لكننا سنحاول مفاجأتهم مجددا».
والتقى الفريقان في دور المجموعة الموحدة لدوري الأبطال الموسم الماضي في 22 تشرين الاول 2024 وفاز الفريق الانجليزي 2-0، ثم هذا الموسم في الدور ذاته ليوروبا ليج وجدد استون فيلا فوزه 1-0.
وفي بقية مباريات ذهاب ربع النهائي، يسافر ريال بيتيس الإسباني عبر شبه الجزيرة الإيبيرية لمواجهة جاره سبورتينج براغا البرتغالي في المباراة المبكرة الأربعاء، بينما يلعب فرايبورج الألماني مع ضيفه سلتا فيجو الإسباني.
وفي مسابقة كونفرنس ليغ، تُعد مواجهة كريستال بالاس الانجليزي على أرضه مع فيورنتينا الإيطالي الأبرز في ذهاب ربع النهائي الذي يقام أيضا الخميس.
كما يلعب رايو فايكانو الإسباني مع ضيفه أيك أثينا اليوناني، وشاختار دانييتسك الأوكراني مع ألكمار الهولندي في مدينة كراكوف البولندية، فيما يحل ستراسبورج الفرنسي ضيفا على ماينتس الألماني في مباريات الذهاب الأخرى لربع النهائي.
