تألقت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة أولى عالميا، وبلغت نهائي دورة إنديان ويلز الأميركية للتنس، بعدما تجاوزت التشيكية ليندا نوسكوفا، لتضرب موعدا مع بطلة أستراليا المفتوحة الكازاخستانية إيلينا ريباكينا.
وفازت سابالينكا على نوسكوفا (21 عاما) المصنفة 14 عالميا 6-3 و6-4، فيما تغلّبت ريباكينا على الأوكرانية إيلينا سفيتولينا 7-5 و6-4، لتتجدّد المواجهة المرتقبة بينهما بعد نهائي ملبورن.
وكانت ريباكينا قد تفوّقت على سابالينكا أيضا في نهائي إنديان ويلز عام 2023، حيث لم تنجح البيلاروسية في الفوز باللقب في محاولتيها السابقتين.
وقالت سابالينكا، التي تقدم عروضا قوية هذا العام في صحراء كاليفورنيا: «أريد تلك المباراة».
ضربت 37 كرة ناجحة بينها 11 إرسالا ساحقا، وفرضت ضغطا متواصلا من الخط الخلفي في فوز صلب على نوسكوفا.
وكسرت إرسال نوسكوفا ذات الإرسال القوي مرتين، بينما تقدّمت 5-1 في المجموعة الأولى.
وتعرّضت سابالينكا لتعثر صغير عندما حاولت إنهاء المجموعة على إرسالها، لتخسره بعدما فقدت نقطة واحدة فقط في أول ثلاثة أشواط على إرسالها.
وحافظت نوسكوفا على حظوظها في المجموعة عبر شوط ثامن ماراثوني، أنقذت خلاله نقطة مجموعة بإرسال ناجح قبل أن تحسمه بإرسال ساحق.
وعند محاولة الإرسال لإنهاء المجموعة مجددا، بدأت سابالينكا بخطأ مزدوج وتخلّفت 0-30، لكنها استعادت توازنها بإرسالين قويين وضربة خلفية ناجحة لتصل إلى نقطة المجموعة قبل أن تحسمها بإرسال ساحق.
وكسرت سابالينكا إرسال نوسكوفا مع انطلاق المجموعة الثانية وشقّت طريقها بثبات.
وتمكنت نوسكوفا من إنقاذ كسر ثانٍ، لكنها لم تستطع استغلال فرصة لكسر إرسال منافستها في الشوط الثامن، فيما أنهت سابالينكا المباراة بضربة أمامية ناجحة في ثالث كرة لحسم اللقاء.
وقالت سابالينكا التي خسرت نهائي العام الماضي أمام الروسية الشابة ميرا أندرييفا «أعتقد أنني لعبت بشكل رائع. كنت أقدّم مستوى جيدا على الإرسال وفي اللعب عموما. أحببت الطريقة التي وضعت بها ضغطا على إرسالها».
من جهتها، كانت قوة ريباكينا، التي سترتقي الاثنين إلى المركز الثاني عالميا، أكبر من طاقة سفيتولينا المصنفة تاسعة عالميا، والتي جاءت من فوز صعب من ثلاث مجموعات على البولندية إيغا شفيونتيك، المتوجة باللقب مرتين، في ربع النهائي.
وعوّضت ريباكينا كسر إرسال مبكر في مجموعة أولى متقاربة، قبل أن تفرض سيطرتها عبر كسر حاسم لتتقدّم 6-5، بعد أن أجبر ضغطها المتواصل على إرسال سفيتولينا منافستها على ارتكاب أخطاء كثيرة.
سلسلة العشر الأوليات
فازت ريباكينا بسبعة أشواط متتالية بعدما كانت متأخرة 4-5 في المجموعة الأولى، وكسرت إرسال سفيتولينا مرتين في طريقها للتقدم 4-0 في الثانية.
وجعلت سفيتولينا، صاحبة الخبرة (31 عاما)، منافستها تواصل الكفاح، إذ أنقذت نقطة مباراة على إرسالها، ثم أنقذت أخرى في طريقها لكسر إرسال ريباكينا وتقليص الفارق إلى 5-3 بعد فوزها بثلاثة أشواط متتالية.
لكن ريباكينا لم ترتكب أي خطأ عندما سنحت لها فرصة الإرسال للمباراة مرة ثانية، لتنتزع فوزها الثاني عشر تواليا على لاعبات من المصنفات العشر الأوليات.
وقالت ريباكينا (26 عاما) المولودة في موسكو «ربما لم يكن أفضل أداء لي، لكنني سعيدة جدا بالفوز بهذه المباراة وبلوغ النهائي مجددا».
ورغم تخلّفها 7-8 في المواجهات المباشرة أمام سابالينكا، فإنها فازت بآخر لقاءين بينهما، في نهائي بطولة دبليو تي ايه الختامية العام الماضي، وفي بطولة أستراليا المفتوحة التي توّجت فيها بلقبها الكبير الثاني.
وعلى الرغم من تلك النجاحات الأخيرة، توقعت رايباكينا معركة صعبة يوم الأحد «لقد تواجهنا مرات كثيرة، وأعتقد أن الأمر يعتمد دوما على اللحظات الحاسمة التي تتكرر بيننا، على من تبادر وتلعب بشكل أكثر هجومية وصلابة. ستكون مباراة صعبة».
تابع «سنحاول كلتانا الإرسال جيدا، هذا مؤكد، والضغط... سنرى ما سيحدث».
أما سابالينكا، فعلقت على المواجهة المرتقبة «سئمت من خسارة المباريات النهائية الكبرى. واجهتُ لاعبات قدّمن مستوى مذهلا في تلك المباريات، ولديّ الانطباع بأنني أهدرت الكثير من الفرص».
تابعت ابنة السابعة والعشرين في مؤتمر صحافي «أمام إيلينا تكون المباراة دائما شديدة الهجومية، والضربات الأولى هي الأهم، إنه تنس سريع جدا».
