تألق كايد كانينجهام وسجل 42 نقطة قاد بها ديترويت بيستونز، متصدر المنطقة الشرقية والترتيب العام، إلى الفوز على نيويورك نيكس 126-111 امس الاول في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين الذي عاود نشاطه بعد توقف وجيز بسبب مباراة كل النجوم.
وكانت المباراة في «ماديسون سكوير جاردن» منتظرة بين غريمين في الشرق يتألقان هذا الموسم، لكنها تحوّلت إلى عرض فردي لكانينجهام الذي حقق أيضا 13 تمريرة حاسمة و8 متابعات.
وعزز النجم البالغ 24 عاما حظوظه في السباق على جائزة أفضل لاعب للموسم المنتظم، وقاد فريقه الشاب الذي فرض نفسه مفاجأة الموسم، إلى تعزيز صدارته للترتيب العام بـ41 فوزا مقابل 13 خسارة.
لكن كانينجهام شدد بعد المباراة على أن الفريق لم يثبت «شيئا» حتى الآن، مضيفا «إننا في الموسم المنتظم، بالتالي علينا أن نواصل العمل، أن نواصل التطور، ونستعد لما بعد الموسم» في إشارة إلى الـ«بلاي أوف».
وتابع «نحقق بداية رائعة. نفتخر بذلك بالتأكيد. لكن كل شيء ما زال بانتظارنا».
ورغم المستوى اللافت، لا يُعد بيستونز الذي أعيد تشكيله بالكامل بعد احتلاله المركز الأخير في المنطقة قبل عامين، المرشح الأبرز للتتويج باللقب بحسب كثير من المحللين.
ودخل الفريق مباراة الخميس في غياب أيزياه ستيوارت ولاعب الارتكاز جايلن دورن، الموقوفين بعد شجار مع لاعبي تشارلوت هورنتس الأسبوع الماضي.
وقال كانينجهام «افتقدنا ستو ودجاي دي، وهما جزء أساسي من فريقنا ومن موقعنا الحالي. بالتالي، كان على الجميع رفع مستواهم».
ودخل نيكس المباراة وهو في المركز الثالث بعد 10 انتصارات في آخر 12 مباراة، في سلسلة مشابهة لبيستونز الذي حقق 12 فوزا في آخر 15 قبل مواجهة الخميس.
وكان لبيستونز دافع إضافي وهو الثأر بعد أن أخرجه نيكس من الدور الأول لبلاي أوف الموسم الماضي. وبهذا الفوز، أنهى ديترويت مواجهاته مع نيويورك خلال هذا الموسم المنتظم بثلاثة انتصارات من ثلاث مباريات.
وقال كانينغهام الذي سجل ثلاث ثلاثيات في الربع الأول، إن «الشعور كان رائعا».
فوز سادس تواليا لكافالييرز
وواصل كليفلاند كافالييرز، الفريق الأكثر تألقا حاليا في الشرق، سلسلة انتصاراته وحقق فوزه السادس تواليا على حساب بروكلين نتس 112-84، ليعادل نيكس في المركز الثالث.
وحقق جايلن براون ثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دابل) في فوز بوسطن سلتيكس على جولدن ستايت ووريرز 121-110.
وسيطر سلتيكس الذي عزز وصافته للمنطقة الشرقية، تماما على اللقاء حتى وصل الفارق بين الفريقين إلى 34 نقطة في الربع الثالث، قبل أن يقلصه ووريرز من دون أن يكون ذلك كافيا لتجنيبه الهزيمة.
وسجل براون 23 نقطة مع 13 تمريرة حاسمة و15 متابعة، فيما ساهم بايتون بريتشارد بـ26 نقطة بعد دخوله من مقاعد البدلاء، ليلعب دورا رئيسا أيضا في الفوز السابع لسلتيكس في آخر 8 مباريات.
وقال براون «ما زال الوقت مبكرا، المباراة الأولى بعد العودة»، في إشارة إلى العودة بعد عطلة مباراة كل النجوم.
فوز جديد لكل من سبيرز وكليبرز
وواصل سان أنتونيو سبيرز ضغطه على أوكلاهوما سيتي ثاندر حامل اللقب ومتصدر الغرب بفوزه على فينيكس صنز 121-94، بفضل 17 نقطة و11 متابعة و4 تمريرات حاسمة لنجمه الفرنسي فيكتور ويمبانياما و20 نقطة لستيفون كاسل.
وبفوزه السابع تواليا، رفع سبيرز رصيده إلى 39 فوزا مقابل 16 هزيمة في المركز الثاني، فيما يملك ثاندر 42 انتصارا مقابل 14 هزيمة.
وواصل لوس أنجليس كليبرز انتفاضته بعد البداية السيئة للموسم وحقق فوزه الحادي والعشرين في 28 مباراة خاضها منذ 20 كانون الأول، وجاء على حساب ضيفه دنفر ناجتس 115-114.
وتألق الوافد الجديد الكندي بينيديكت ماثورين بتسجيله 38 نقطة بعد دخوله من مقاعد البدلاء.
وكانت الفرصة قائمة أمام ناجتس الذي برز في صفوفه الصربي نيكولا يوكيتش (22 نقطة مع 17 متابعة و6 تمريرات حاسمة)، لفرض شوط أضافي لكن الكندي جمال موراي أخفق في رميته الحرة الثالثة بعد حصوله على خطأ قبل 0.9 ثانية على النهاية.
وتألق جايلن جونسون في فوز أتلانتا هوكس خارج أرضه على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 117-107، مسجلا 32 نقطة مع 10 متابعات و5 تمريرات حاسمة.
وسجل كيفن دورانت 35 نقطة في فوز هيوستن روكتس على تشارلوت هورنتس 105-101.
وحقق ساكرامنتو كينجز رقما قياسيا شخصيا غير مرغوب به بتلقيه الهزيمة الخامسة عشرة تواليا، وجاءت على يد أورلاندو ماجيك 94-131.
