كشف أطباء وخبراء الرعاية التلطيفية عن تسلسل فقدان الحواس لدى الإنسان خلال الساعات الأخيرة من حياته، في مرحلة تعرف طبياً باسم "الاحتضار النشط"، حيث تتراجع وظائف الجسم بسرعة. وتظل المعلومات حول ما يشعر به الإنسان في هذه اللحظات محدودة، وتعتمد غالباً على ملاحظات أفراد الأسرة والعاملين في القطاع الصحي، نظراً لعدم قدرة المرضى على التعبير بسبب الوهن وفقدان الاستجابة.
وأوضح جيمس هالينبيك، أستاذ الرعاية التلطيفية في جامعة ستانفورد، أن فقدان الحواس يحدث وفق ترتيب شبه ثابت، يبدأ بفقدان الإحساس بالجوع، يليه العطش، ثم القدرة على الكلام، ثم البصر، بينما تبقى حاستا السمع واللمس نشطتين حتى اللحظات الأخيرة. ويشير هالينبيك إلى أن هذا الترتيب يفسر سبب توصية الأطباء بالحديث إلى المرضى ولمسهم بلطف حتى في مراحل متقدمة من الاحتضار.
وفيما يخص تجارب الاقتراب من الموت، قال ديفيد هوفدا، مدير مركز أبحاث إصابات الدماغ في جامعة كاليفورنيا بلوس أنجلوس، إن الدماغ يبدأ بالتخلي عن المناطق الأقل أهمية للبقاء، ما قد يؤدي إلى تنشيط الجهاز البصري لدى بعض الأشخاص، وهو ما يفسر رؤية الضوء الساطع التي يرويها الناجون من السكتة القلبية.
بدورها، أشارت عالمة الأعصاب جيمو بورجيغين من جامعة ميشيغن إلى أن الدماغ يشهد قبيل الوفاة اندفاعاً مفاجئاً لبعض المواد الكيميائية، ما قد يولد إحساساً حاداً أو "واقعاً أكثر من الواقع"، حسب وصف بعض الأشخاص.
وخلال الساعات الأخيرة، يتوقف المرضى عادة عن الأكل والشرب، ويفقدون البصر تدريجياً قبل أن يغلقوا أعينهم وكأنهم في نوم عميق. ويرجح هالينبيك أن هذه المرحلة أقرب إلى حالة حلم، وليست فقداناً كاملاً للوعي، مشبهاً إياها بقدوم عاصفة تتصاعد تدريجياً حتى نهايتها.
