في اكتشاف علمي غير مسبوق، توصل فريق من الباحثين من جامعة فريدريش شيلر في يينا، ألمانيا، إلى العثور على نملة من نوع "كتينوبيثيلوس غوبرتي" (Ctenobethylus goepperti) محفوظة داخل قطعة كهرمان، كانت جزءاً من مجموعة الأديب والفيلسوف الألماني الشهير يوهان فولفغانغ فون غوته.
وحسب تقرير لصحيفة "ذي صن"، يقدر العلماء أن عمر النملة يبلغ نحو 40 مليون سنة، وأن حالتها المحفوظة بشكل استثنائي تجعل من الممكن دراستها بتفاصيل غير مسبوقة، مما يمنح العلماء فرصة فريدة لفحص الهياكل الداخلية للنملة، وهو ما لم يكن ممكناً من قبل.
تقنيات متقدمة لفحص الهياكل الداخلية
استخدم العلماء تقنيات التصوير ثلاثي الأبعاد المتطورة لتحليل العينة دون إلحاق أي ضرر بها، مما أتاح لهم رؤية التفاصيل الداخلية بشكل غير مسبوق، مثل الهيكل العظمي في منطقة الرأس والصدر. هذه التقنيات الحديثة مكنت العلماء من فحص بنية النملة الداخلية بتفاصيل دقيقة، وهو أمر نادر الحدوث في الأحافير القديمة، حيث يُفقد عادةً الهيكل الداخلي خلال عملية التحجر.
إلى جانب النملة، تم العثور على بعوضة فطرية وذبابة سوداء محبوسة داخل نفس قطعة الكهرمان، ما يوفر نظرة نادرة على التنوع الحيوي في فترة الإيوسين، حين كانت الغابات الدافئة تمتد في مناطق واسعة.
نملة عاملة وبنية مشابهة للنمل الحديث
تشير الدراسة إلى أن النملة المحفوظة تنتمي إلى فئة "العاملات"، وتتمتع ببنية مشابهة للنمل المعاصر، مما يوحي بأنها كانت تعيش في مستعمرات شجرية في غابات الصنوبر المعتدلة قبل ملايين السنين.
وقد أثار هذا الاكتشاف الأمل في تقديم مزيد من المعلومات حول أنواع النمل المنقرضة، إذ تُعتبر أحافير النمل من العصر السينوزوي (الذي يمتد من 66 مليون سنة وحتى يومنا هذا) نادرة جداً، حيث تُفقد عادةً التراكيب الداخلية أثناء عملية التحجر.
اكتشاف علمي من مجموعة غوته الثقافية
ما يجعل هذا الاكتشاف أكثر إثارة هو أن العينة كانت جزءاً من المجموعة الشخصية للأديب الألماني يوهان فولفغانغ فون غوته، الذي كان يجمع قطع الكهرمان لأغراض ثقافية وشخصية، وليس بغرض علمي. وغوته، الذي عاش بين عامي 1749 و1832، كان شاعراً موسوعياً، ورجلاً دولة، وعالماً في الطبيعة.
وقد جمع غوته نحو 40 قطعة كهرمان طوال حياته، وما يميز هذا الاكتشاف هو كيفية استفادة العلماء من هذا التراث الثقافي لتوسيع معرفتنا البيولوجية عن أنواع منقرضة لم يكن معروفاً عنها الكثير.
الكهرمان يحفظ الحياة بدقة مذهلة
ووفقاً للمؤلف الرئيسي للدراسة، بريندن إي. بودينو من جامعة فريدريش شيلر، يمكن للكهرمان أن يحفظ الهياكل البيولوجية بدقة مذهلة لا مثيل لها، ويُعدّ اكتشاف هذه النملة بمثابة نافذة جديدة لفهم تاريخ الحياة على الأرض.
ويُختتم البحث بالإشارة إلى أن مجموعة غوته، التي حُفظت لأغراض ثقافية، كانت ذات أهمية علمية لا تُقدر بثمن، بفضل التقنيات الحديثة التي مكّنت العلماء من استخلاص رؤى جديدة لم تكن متاحة من قبل.
خلاصة: هذا الاكتشاف الفريد يعكس كيف يمكن للتكنولوجيا الحديثة أن تفتح آفاقاً جديدة في دراسة الماضي البيولوجي، وفي الوقت ذاته يسلط الضوء على أهمية التراث الثقافي في تقدم العلوم.
