بدأت وكالة ناسا، أمس السبت، عدًا تنازليًا تجريبيًا لمدة يومين تمهيدًا لتزويد صاروخها الجديد المخصص للقمر بالوقود، في اختبار حاسم يحدد موعد انطلاق أربعة رواد فضاء في رحلة تحليق حول القمر. وسيقود القائد ريد وايزمان طاقمه، الموجود بالفعل في الحجر الصحي لتجنب الجراثيم، ليصبحوا أول أشخاص ينطلقون إلى القمر منذ عام 1972.
تم نقل صاروخ نظام الإطلاق الفضائي، الذي يبلغ طوله 322 قدمًا (98 مترًا)، إلى منصة الإطلاق قبل أسبوعين. وإذا سار اختبار تزويد الوقود المقرر غدًا الاثنين بنجاح، فقد تحاول ناسا الإطلاق خلال أسبوع، حيث ستملأ الفرق خزان الصاروخ بأكثر من 700 ألف غالون من الوقود شديد البرودة.
وتسببت موجة برد قارس في تأجيل تزويد الوقود والإطلاق لمدة يومين، ليصبح 8 فبراير الجاري أقرب موعد ممكن للإقلاع. وسينطلق رواد الفضاء الأميركيون والكنديون على متن كبسولة أوريون فوق الصاروخ، في رحلة حول القمر قبل العودة مباشرة إلى الأرض والهبوط في المحيط الهادئ، وستستمر المهمة حوالي 10 أيام.
وكانت ناسا قد أرسلت 24 رائد فضاء إلى القمر خلال برنامج أبولو بين عامي 1968 و1972، حيث مشى 12 منهم على سطحه.
