بدأ الإسباني كارلوس ألكاراس المصنّف أول عالميا سعيه لإحراز لقب بطولة أستراليا المفتوحة أولى البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب للمرة الأولى بفوزه على الأسترالي آدم والتون 6-3، 7-6 (2/7) و6-2، في حين استهلت البيلاروسية أرينا سابالينكا الاولى عالميا وحاملة اللقب مرتين مشوارها بقوة من خلال تخطيها الفرنسية تيانتسوا راكوتومانغا راجاونا 6-4 و6-1.
ويسعى ألكاراس لكسر عقدته في البطولة الأسترالية وإحراز اللقب للمرة الأولى، ليضيف بذلك آخر الألقاب الأربعة الكبرى المفقودة في خزانته.
وضرب الإسباني الذي حقق 8 إرسالات ساحقة و38 كرة رابحة، موعدا في الدور الثاني مع الألماني يانيك هانفمان.
ولم يتجاوز ألكاراس قط الدور ربع النهائي في أربع مشاركات في ملبورن، إذ سقط العام الماضي امام الصربي نوفاك ديوكوفيتش في هذا الدور، وقبلها أمام الألماني ألكسندر زفيريف.
وفي حال فوز ألكاراس باللقب، سيصبح أصغر لاعب يحرز بطولات الـ «غراند سلام» الأربع عن عمر 22 عاما، متجاوزا مواطنه رافايل نادال الذي حقّق ذلك عن عمر 24.
من ناحية أخرى، بلغ زفيريف الثالث الدور الثاني في ملبورن للعام العاشر تواليا بفوزه على الكندي غابرييل ديالو 6-7 (1/7)، 6-1، 6-4 و6-2، وذلك بعد عام واحد من خسارته فرصة إحراز باكورة ألقابه الكبرى على الملعب ذاته، حين سقط أمام سينر في المباراة النهائية.
غير أن زفيريف عانى نسبيا لتجاوز منافسه البالغ 24 عاما، والذي أحرز أول ألقابه في دورات المحترفين العام الماضي.
وفي حال نجح زفيريف أخيرا في التتويج بلقب ملبورن، خلال مشاركته الأربعين في البطولات الكبرى، سيتقدم ابن الـ28 عاما إلى المركز الثاني في قائمة أكثر اللاعبين محاولة قبل الفوز بلقب «غراند سلام».
ويتصدّر هذه القائمة الكرواتي غوران إيفانيسيفيتش، الذي توّج بلقب بطولة ويمبلدون عام 2001 في محاولته الـ48.
فينوس تدخل التاريخ
واستهلت سابالينكا سعيها لاستعادة لقب البطولة بفوز سهل على راجاونا المشاركة ببطاقة دعوة.
وكانت البيلاروسية قد خاضت نهائي العام الماضي ساعية لتصبح أول لاعبة تحقق ثلاثة ألقاب متتالية في أستراليا المفتوحة منذ السويسرية مارتينا هينغيس، لكنها تلقت صدمة أمام الأميركية ماديسون كيز، وهي هزيمة اعترفت بأنها «احتاجت بعض الوقت لتتجاوزها».
وتلتقي البيلاروسية في الدور المقبل الصينية باي تشووشوان الفائزة على الروسية أناستازيا بافليوشينكوفا.
واستهلت ابنة الـ 27 عاما والقادمة إلى البطولة بعد فوزها بدورة بريزبين الدولية، اللقاء بصورة بطيئة، لكنها وتحت أنظار الأسطورة السويسرية روجيه فيدرر، تمكنت من قلب تأخرها ومعادلة النتيجة 4-4.
ونجحت سابالينكا في كسر إرسال منافستها لتحصد المجموعة الأولى، قبل أن تحسم الثانية بسهولة مطلقة.
وخرجت الأميركية فينوس ويليامس المشاركة ببطاقة دعوة عن عمر 45 عاما من الدور الأول بخسارتها أمام الصربية اولغا دانيلوفيتش 6-7 (7/5)، 6-3 و6-4.
وأصبحت ويليامس أكبر لاعبة تشارك في بطولة أستراليا، وهي عبّرت عن فخرها بدخول التاريخ مضيفة «أنا فخورة جدا بجهودي اليوم، لأنني ألعب بشكل أفضل مع كل مباراة، وأصل إلى الأماكن التي أرغب في الوصول إليها».
