وصل المنتخب الوطني تحت 23 عاماً لكرة القدم إلى المملكة العربية السعودية تحضيراً للمشاركة في النسخة السابعة من نهائيات كأس آسيا.
ويفتتح المنتخب مشواره في البطولة ضمن منافسات المجموعة الأولى بملاقاة فيتنام يوم الثلاثاء المقبل على الملعب الرديف لستاد مدينة الملك عبدالله الرياضية، ثم يواجه السعودية يوم ٩ الشهر الجاري على ستاد الأمير عبدالله الفيصل، ويختتم دور المجموعات أمام قيرغيزستان يوم ١٢ من الشهر نفسه على الملعب الرديف لستاد مدينة الملك عبدالله الرياضية.
وتأهل المنتخب الوطني إلى النهائيات بعدما تصدر جدول ترتيب المجموعة الأولى، محققاً ثلاثة انتصارات، ومسجلاً 19 هدفاً، في حين استقبلت شباكه هدفاً واحداً فقط.
وتجاوز المنتخب في التصفيات بنجاح منتخبات تركمانستان وتايوان وبوتان ضمن تصفيات مثالية، والتي شهدت تسجيل عودة الفاخوري أربعة أهداف، وإبراهيم صبرة ثلاثة أهداف.
وأنهى المنتخب استعداداته لخوض المنافسات القارية التي لم يغب عنها إطلاقاً منذ أول نسخة، وذلك من خلال معسكر تدريبي أقامه في الدوحة، وتخللته مباراتان، الأولى مع أوزبكستان وانتهت بالتعادل السلبي، والثانية قبل يومين على ستاد النادي الأهلي القطري وكان التعادل ١-١ حاضراً فيها.
وحمل هدف المنتخب الوحيد توقيع عودة الفاخوري، في المباراة التي أقيمت خلف الأبواب المغلقة، كما كان الحال في المواجهة التي سبقتها.
وبعد ست مشاركات دون انقطاع في النهائيات الآسيوية، كان المنتخب قد حقق أفضل إنجازاته في هذا الاستحقاق القاري عام 2013 حين حلّ بالمركز الثالث، على عكس النسخة الماضية التي لم تكن على مستوى الطموح بخروجه من دور المجموعات.
وكان الجهاز الفني للمنتخب بقيادة المغربي عمر نجحي قد اختار قائمة تضم 23 لاعباً للمشاركة في كأس آسيا وهم: عبد الرحمن سليمان، مراد الفالوجي، سلامة سلمان، علي حجبي، محمد الشطي، جعفر سمارة، عرفات الحاج، أحمد أيمن، محمد طه، أيهم السمامرة، أحمد المغربي، عبدالله المنيص، صالح فريج، هاشم المبيضين، سيف سليمان، يوسف قشي، عودة الفاخوري، مؤمن الساكت، محمود ذيب، أمين الشناينة، أنس الخُب، خلدون صبرة، بكر كلبونة.
وحسب نظام البطولة، تم تقسيم المنتخبات الـ 16 المشاركة على أربع مجموعات، بحيث تضم كل مجموعة أربعة فرق، تتنافس بنظام الدوري المجزأ من مرحلة واحدة، على أن يتأهل أول فريقين من كل مجموعة إلى الدور ربع النهائي.
