أنهى نيويورك نيكس انتظارا دام 52 عاما للعودة إلى منصات التتويج، وأحرز لقب كأس الدوري الأميركي لمحترفي كرة السلة (أن بي ايه كاب)، بفوزه في النهائي على سان أنتونيو سبيرز 124-113، امس الاول في لاس فيجاس.
وسجّل البريطاني أو جي أنونوبي 28 نقطة، بينها خمس رميات ثلاثية، فيما أضاف صانع الألعاب جايلن برونسون 25 نقطة، ليحقق نيكس أول لقب له منذ نهائي الدوري عام 1973، في قاعة تي موبايل أرينا.
ودخل سان أنتونيو المباراة النهائية بمعنويات عالية بعد إقصائه أوكلاهوما سيتي، حامل اللقب وأفضل فريق راهنا في الدور نصف النهائي، بفضل تألق الموهبة الفرنسية فيكتور ويمبانياما.
لكن الأداء الجماعي الصلب لنيكس أحبط آمال سبيرز في إنهاء مشواره بالكأس، إذ حدّ من خطورة ويمبانياما الذي اكتفى بـ18 نقطة، فيما قدّم الفريق هجوما متوازنا ليحسم اللقاء في الربع الأخير بعد أن كان متأخرا بفارق 11 نقطة في أواخر الربع الثالث.
وسجّل سبعة لاعبين من نيكس أرقاما مزدوجة، حيث دعم أنونوبي وبرونسون كلا من الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز (16 نقطة)، جوردان كلاركسون (15)، تايلر كوليك (14)، إضافة إلى 11 نقطة لكل من جوش هارت وميكال بريدجز. أما ميتشل روبرتسون فكان له دور دفاعي بارز من مقاعد البدلاء، إذ التقط 15 متابعة مع صدتين.
وقال برونسون، الذي اختير أفضل لاعب في البطولة: «أو جي أنونوبي، تايلر كوليك، جوردان كلاركسون، ميتشل روبرتسون... قدموا كل ما لديهم الليلة. من دونهم لم نكن لنفوز. تأخرنا بعشر نقاط أو أكثر، لكننا وجدنا طريقة للفوز، وهذا سيكون شعارنا من الآن فصاعدا: سنجد دائما طريقة».
وكان سبيرز في طريقه للانتصار عندما سجّل ويمبانياما (21 عاما) ثلاثية قبل نحو دقيقتين من نهاية الربع الثالث ليمنح فريقه التقدم 92-81، لكن كلاركسون وكوليك ردّا بثلاثيتين قلّصتا الفارق إلى خمس نقاط، قبل أن يضرب نيكس بقوة في الربع الأخير مسجّلا 35 نقطة مقابل 19 لمنافسه ليحسم اللقاء.
وقال مدرب نيكس مايك براون إن الفوز باللقب يبشّر بقدرة الفريق في المنافسة للتأهل إلى نهائي الدوري في موسمه الأول على رأس الجهاز الفني: «أي بطولة تشارك فيها وتكون آخر من يصمد وتعلّق لافتة في مكان أيقوني مثل ماديسون سكوير جاردن، فهذا أمر تأخذه بجدية، وجميع لاعبينا أخذوه بجدية».
وتصدر ديلان هاربر قائمة مسجّلي سبيرز بـ21 نقطة من مقاعد البدلاء، فيما كان ديأرون فوكس أفضل المسجلين بين الأساسيين بـ16 نقطة.
الدوري بعد الكأس؟
واعتبر مدرب نيكس مايك براون أن الفوز باللقب يبشر بإمكانية المنافسة على لقب الدوري في موسمه الأول مع الفريق.
وقال «أي بطولة تكون فيها آخر من يصمد وتتمكن من رفع كأس في مكان أيقوني مثل ماديسون سكوير جاردن، فهذا أمر تأخذه بجدية. وجميع لاعبينا فعلوا ذلك».
وظهر ويمبانياما متأثرًا في المؤتمر الصحافي بعد المباراة، حيث غالب دموعه وأوضح أنه فقد شخصا عزيزا عليه.
وقال «آسف، لقد فقدت شخصا اليوم»، قبل أن يجيب عن سؤال واحد ويغادر.
وألقى مدرب سبيرز ميتش جونسون باللوم على الأداء الجماعي للفريق أكثر من أداء ويمبانياما الفردي.
وقال: «أعتقد أننا عانينا كفريق... منحنا الكثير من المتابعات الهجومية، ما أثر على قدرتنا في التحول للهجوم السريع».
وأضاف: «عندما لعبنا بالمساحة المناسبة والإيقاع الصحيح حصلنا على فرص جيدة، لكننا أهدرناها. أعتقد أن المشكلة كانت جماعية أكثر من كونها فردية».
ورغم الخسارة، يرى جونسون أن سبيرز لديهم الكثير للبناء عليه في سعيهم لملاحقة أوكلاهوما سيتي في المنطقة الغربية.
وقال «خوض مباريات تنافسية ضد فرق قوية وذات خبرة، والعيش في أجواء تلك اللحظات، أمر يمثل تجربة قيّمة».
