ارتفعت حصيلة ضحايا حريق اجتاح مجمعا سكنيا في هونغ كونغ الأربعاء إلى 44 قتيلا على الأقل، وفق ما أعلن مسؤولون الخميس، في حين ما زال الحريق مشتعلا فيما الشرطة أنها أوقفت ثلاثة مشتبه بهم.
ولا يزال المئات من الأشخاص في عداد المفقودين في أسوأ حريق تشهده المدينة منذ عقود.
وأعلنت إدارة الإطفاء في مؤتمر صحافي في وقت مبكر صباح الخميس أن عدد القتلى ارتفع من 36 إلى 44.
من جهتها، أعلنت الشرطة في بيان مقتضب توقيف ثلاثة رجال للاشتباه في ارتكابهم جريمة قتل غير عمد مرتبطة بالحريق. ولم تفصّل الشرطة التهم الموجهة إليهم تحديدا.
واندلع الحريق في سقالات خيزران في مبان عدة بمجمع وانغ فوك كورت السكني في منطقة تاي بو الواقعة شمال المدينة، قبل أن تمتد النيران إلى أجزاء أخرى من المباني.
وشاهد مراسل وكالة فرانس برس أعمدة كثيفة من الدخان تتصاعد من خمسة مبانٍ على الأقل من أصل ثمانية في المجمع فيما تطاير الرماد في الهواء.
ولم تظهر أي علامات على انحسار الحريق بعد حلول الظلام، فيما انعكس الوهج البرتقالي للنيران المستعرة في الأبراج السكنية على المباني المحيطة.
وذكرت الشرطة أنها تلقت بلاغات عن سكان محاصرين في المباني، وفقا لتقارير إعلامية من هونغ كونغ.
وفُقد الاتصال برجل إطفاء يبلغ 37 عاما لنصف ساعة تقريبا، قبل أن يعثر عليه مصابا بحروق في وجهه. وأُعلنت وفاته بعد نقله إلى المستشفى، وفق الجهاز.
وصنفت السلطات الحريق من الدرجة الخامسة، وهي أعلى درجة، مع حلول الليل.
