يشهد ملعب ميتلايف (MetLife Stadium) في نيوجيرسي تحولًا تاريخيًا خلال كأس العالم 2026، إذ من المقرر أن يحتضن ثماني مباريات من البطولة، وربما يكون ذلك الحدث هو ما يكسر ما يسميه اللاعبون والإعلام الأميركي بـ"لعنة ميتلايف”"، التي ارتبطت بإصابات خطيرة متكررة في صفوف نجوم كرة القدم الأميركية.
فمنذ انطلاق موسم NFL عام 2020، تعرض ما لا يقل عن 15 لاعبًا لإصابات خطيرة في الأربطة الصليبية أو الأوتار الأخيلية أثناء اللعب على أرضية هذا الملعب الصناعية، التي اكتسبت سمعة سيئة باعتبارها واحدة من أخطر أرضيات الملاعب في الرياضة الأميركية.
ومن بين أبرز المصابين: نيك بوسا (2020)، وسولومون توماس (2020)، وآرون رودجرز (2023) الذي أصيب بتمزق في وتر أخيله في مباراته الأولى مع فريق نيويورك جيتس، ومالك نيبرز (2025) الذي أصيب بقطع في الرباط الصليبي.
ورغم الانتقادات المتكررة، دافعت دون أبونتي، المديرة الإدارية لكرة القدم في الـNFL، عن استخدام العشب الصناعي قائلة: "حتى الآن لا نرى فرقًا كبيرًا في معدلات الإصابات بين العشب الطبيعي والعشب الصناعي، سواء داخل الولايات المتحدة أو خارجها".
لكن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) له موقف مختلف، إذ أكد أن مباراة نهائي كأس العالم 2026 ستقام على عشب طبيعي، تماشيًا مع لوائح البطولة التي تحظر إقامة المباريات على الأرضيات الصناعية.
وقد سبق أن استُبدلت أرضية ميتلايف بالعشب الطبيعي خلال نهائي كأس العالم للأندية الذي تُوّج فيه تشيلسي باللقب، إلا أن العشب لم يستمر طويلًا، وعادت إدارة الملعب لتركيب العشب الصناعي مجددًا مع بداية موسم الـNFL اللاحق.
ومع استضافة ميتلايف لثماني مباريات في مونديال 2026، يتوقع مراقبون أن تكون هذه المرة مختلفة، إذ قد يُثبت فيفا العشب الطبيعي بشكل دائم، ليطوي صفحة “الملعب الملعون” الذي طالما أرعب اللاعبين والمدربين في الدوري الأميركي.
