في اكتشاف غريب قلب المفاهيم العلمية رأسًا على عقب، أعلن باحثون من جامعة واشنطن عن العثور على أسنان حقيقية تنمو على رأس سمكة تُعرف باسم “السمكة الفأرية المرقطة”، وهي من أقرباء أسماك القرش التي تعيش في المحيط الهادئ.
الأسنان تنمو على زائدة غضروفية تُسمى التيناكيولوم، يستخدمها الذكر أثناء التزاوج للإمساك بالأنثى. لكن المفاجأة الكبرى كانت أن هذه الأسنان تمتلك البنية الجينية نفسها لأسنان الفم، ما يعني أن الأسنان لا تقتصر على الفكين كما كان يُعتقد سابقًا.
وأوضح العلماء أن هذا الاكتشاف، الذي نُشر في مجلة PNAS، يُعيد كتابة قصة تطور الأسنان عند الفقاريات، مؤكدين أن “الأسنان يمكن أن تتطور في أماكن جديدة من الجسم إذا توفرت الظروف الجينية المناسبة”.
تُنتج ذكور السمكة الفأرية المرقطة صفوفًا من الأسنان المعقوفة على رؤوسها، تُستخدم في التزاوج والدفاع، وهي مرنة وقادرة على الانثناء أكثر من أنياب الثدييات، ما يمنحها قدرة على التعلق بالشريك أثناء السباحة.
ويرى الباحثون أن هذا الاكتشاف يكشف عن مرونة مذهلة في مسار التطور البيولوجي، إذ يمكن للجينات القديمة أن تُعاد برمجتها لتخدم وظائف جديدة، ليظل عالم الكائنات البحرية مصدرًا لا ينضب من الأسرار العلمية.
