يعد موضوع التربية الديمقراطية من أهم القضايا الفكرية والسياسية في العالم المعاصر، نتيجة التطورات على جميع الأصعدة التكنولوجيا والتقنية والسياسية والاجتماعية وحتى التربوية، وقد يرجع الفضل في ظهور التعليم الديمقراطي إلى الفيلسوف الانجليزي جون لوك، حيث نشر في عام 1693م كتابه «بعض ما يخص التعليم» بعض الأفكار المتعلقة بالتعليم الديمقراطي.
وكون الحياة الديمقراطية في المؤسسات التربوية منطلق أي محاولة نهوض وإصلاح، فالتربية ترتبط ارتباطًا جدليًا بالديمقراطية، فالديمقراطية تترجم في سلوكيات مواطنة واعية إجرائية عملية، حيث أن مبادئ الديمقراطية وحقوق الإنسان والتعددية السياسية، جميعها قيم تكتسب بفعل التربية ومناهجها.
وتحتاج المواطنة كما الديمقراطية في تطبيقها إلى أن تكون ضمن ثقافة الشعوب والواقع الاجتماعي السائد، والذي يسمح بالمشاركة السياسية وتحمل المسؤولية والقدرة على ممارسة النقد والتحليل والتعبير عن الرأي، فالسلوك الديمقراطي هو السلوك القائم على التفاعل والمشاركة الإيجابية لأفراد المجتمع، ويستند إلى مناخ من الحرية والمساواة والعدل والندية وقبول رأي الآخرين، وتحمل المسؤولية والعمل الجماعي والتسامح، كما يستند إلى التفاهم الاجتماعي الذي يحتاج الأفراد إلى إدراك مفاهيم الديمقراطية ومعرفة مبادئها وقيمها ليتمكنوا من ممارسة مواطنتهم بالشكل السليم.
ويعول على المؤسسات التعليمية التي يمكن أن تعمل على تدريب متخصص للأفراد كيف يمارسون الديمقراطية الممارسة السليمة، فمن خلال المناهج الدراسية وما لها من دور في تعميق مفهوم الديمقراطية لتحقيق المواطنة المرجوة للمواطنين، بحيث يتضمن محتواها جوانب التعلم من حقائق ومفاهيم وتعميمات ومبادئ ونظريات تعمق من معنى الديمقراطية لدى الطلبة، ومن هذه المفاهيم مفهوم الحرية ومفهوم المسؤولية، ومفهوم الملكية العامة والملكية الخاصة ومفهوم المواطنة ومفاهيم أخرى كالمشاركة في الحياة العامة، والتعاون والتخطيط والحق والقيادة، والمساواة، والعدل، والنقد البناء مما يعمل على تنشئة المواطن المعاصر القادر على التفاعل والمشاركة.
والجدير بالذكر بأن موضوعات الدراسات الاجتماعية المتمثلة بالتاريخ، والجغرافيا، والتربية الوطنية والمدنية من ميادين المعرفة الأكثر صلة بالهوية الوطنية، وقيم المواطنة، وحركة الفكر العربي والإسلامي عبر التاريخ، فالدراسات الاجتماعية أداة المجتمع في فهم تاريخه وجغرافيته وهويته ووعيه بالأحداث بأسلوب منهجي علمي يمكن الطلبة من تحليل الحدث، واشتقاق القواعد الأساسية، وفهم العوامل التي أسهمت في تشكيله؛ فمناهج الدراسات الاجتماعية هي مكون أساس للهوية الوطنية الشاملة الجامعة للمتعلمين، وهي ايضاً مكون أساس لشخصية المواطن؛ بوصفه حاملاً لقيم مجتمعه الإيجابية وقوميته عبر التاريخ.
